杭州的茶从诞生开始就格调非凡，其栽种和饮用与佛教寺庙及寺僧都有着关 联。自古禅茶一味，茶与佛教紧密相关，茶最初的盛行与佛教的传播也是息息相 关的。《茶经》中所说“天竺、灵隐二寺”，不仅是西湖茶的“茶之源”，同时 也是奠定西湖人文景观基础的佛教文化景观之源。
佛教盛行与茶的传播
佛教与茶有着天然的密切关系，尤其是禅宗对茶文化具有较大的贡献。它不 仅促进了汉唐时茶在国内的传播，并且对茶文化向东方各国的推广也起到了积极 的作用，同时禅宗创造了饮茶的意境，把茶从生活日用层面提高到了精神层面。
动了饮茶的传播。唐人封演《封氏闻见记》对此有记载：“开元中，泰山灵岩寺有降魔大师大兴禅教，学禅务于不寐， 又不夕食，皆许其饮茶。人自怀挟，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。”
禅宗主张“自心是佛”、“明心见性”，通过坐禅的定慧双修，把世上的 苦难和烦恼的根源认识清楚。从这点说，茶性高洁清淡，能使人心静、不乱、不 烦，有乐趣，但又有节制。僧人们在饮茶中，体悟自己与自然、宇宙融为一体， 在饮茶中寻求心境开释，在饮茶中得到精神升华。可以说饮茶即可得道，茶中有 道，佛与茶便联结起来，通过饮茶意境的创造，把茶从生活日用层面提升到精神 享受的高度。
唐代寺院香火旺盛，多处深山云雾之间，有着得天独厚的种茶条件，加之佛 门寺僧对饮茶的需要，使得各大小寺院积极种茶、制茶，研究摸索茶树栽培及加 工技术，对促进茶叶的生产发展和品质提升作出了历史性的贡献。
所以说，在中国，佛教盛行极大地促进了茶的传播，以至于留下了 “自古好 茶出山寺”的讲法。唐代，浙江吴兴(今湖州市)一位叫皎然的和尚更是传承并 发扬了 “以茶供佛”、“茶禅一味”之说，在把佛门茶事推崇到极致的同时，也 推动了茶礼的世俗化。
茶僧皎然佛茶于心
皎然，唐代著名诗僧，俗姓谢，字清昼，长城(今湖州长兴)人，谢灵运 十世孙。他在杭州灵隐寺受戒出家，后移主湖州妙喜寺，最后终老于此。他在文 学、佛学、茶学等许多方面有深厚造诣，堪称一代宗师，宋赞宁《高僧传》中称 赞他“文章隽丽，当时号为释门伟器”。
皎然不仅具有极高的佛学造诣和文学修养，且十分嗜茶，和陆羽相交甚好， 《陆文学自传》中称：“(陆羽)与吴兴释皎然为缁素忘年之交”。皎然有一首 《寻陆鸿渐不遇》诗，也算是明证：
移家虽带郭，野径入桑麻。
近种篱边菊，秋来未著花。
扣门无犬吠，欲去问西家。
报道山中去，归来每日斜。
在皎然毕生创作的400多首诗歌当中，有相当一部分是咏茶的，而且为后世 所广为传诵的也以茶诗为主。其中较有名的有一首《饮茶歌诮崔石使君》：
"越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。
素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。
一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。
愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。
崔侯啜之意不巳，狂歌一曲惊人耳。
孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。
这首诗是皎然同友人崔刺史共品越州茶兴之作。其意在倡导以茶代酒，探 讨茗饮艺术境界。诗中把饮茶的好处以及对精神得道的帮助归纳为三点，成为茶 诗中的经典。皎然在茶诗中对品茗意境的探索，对中国茶文化的发展和茶主题文 学的创作产生了积极的影响，此诗也被后人誉为“大唐茶道”的开山之作，足见 皎然在中国茶文化史上的重要地位。
作为佛门中人，皎然以他高深的佛门禅悟亲自体验开启了 “禅茶之风”， 并大力提倡“以茶代酒”，使茶礼逐渐从佛礼慢慢渗透到了世俗社会的日常礼节 中，既赋予了茶文化以新的内涵和生命，又促进了茶文化的传承和普及。
