万圣节是什么意思？每年的11月1日是万圣节（All Saint"s Day or All Hallow" s Day），而节日前夜（10月31日）则称为万圣节前夜，后来其英文名称逐渐演变为Halloween. Halloween一词源于All Halloween, Hallow又源于英语Halga是Halig（=Holy）的一定形式，意思是Holy per-二，Hench Saint. Holy源于Haligo Halig又源于古英语Hat，基本意思是“完好，全体幸福”的意思，最早见于拉丁文圣经中拉丁语SCACER SANTCTUS的译文。
传说万圣节来源于公元前凯尔特人的一种宗教节日。10月31日是凯尔特人年历的最后一天，太阳神要来享受人们酬报丰收的贡品，晚上所有的妖魔鬼怪都在户外乱窜。后来基督教代替了凯尔特人的宗教，罗马教皇庞尼菲斯四世于公元610年将罗马的万盛殿变为基督教堂，奉献给所有的殉道者。万圣节原先定在5月1日，后来于公元834年改为11月1日。
万圣节的标志是南瓜。节日前夕，商店做出各种各样大小不一的塑料南瓜，大若篮球，小如指头，在路边搭起的临时售货棚里，堆满了节日的南瓜，傍晚，许多人家的窗前和台阶上，都放着一个个南瓜灯，南瓜灯上刻着醒目的眼鼻口，就像胖娃娃的脸蛋，瓜中点着蜡烛，黄橙橙的灯光闪闪烁烁，配上玻璃窗上的动物剪纸，造成奇特、神秘的气氛。家长还为孩子们准备各种糖果、糕点。
万圣节前夕在美国传统中主要是儿童节目，孩子们在这天晚上戴着各式各样的假面具挨家挨户去讨糖果和参加化装游行。节日下午，孩子们就开始打扮，扮成别人认不出的妖魔鬼怪：头戴面具，身穿怪服，手里举盾，活像一个个海盗；或脸上涂满颜色，扮成妖怪。吃罢晚饭后，孩子们就兴高采烈的戴上面具，穿着奇装异服，扮成妖魔鬼怪，呼朋唤友，手里提着南瓜篮，挨家挨户要糖果。孩子们走到一家门口，一齐吃喝一声“trick or treat"（不给糖就捣蛋）。
主人听见，连忙开门，向孩子们问好，殷勤地把糖果放在孩子们的篮子里，孩子们高兴万分，又唱又跳，欢呼着跑到另一家去。有些童心未泯的成人也伴着孩子们游行，或在家举行化装舞会（costume ball），自得其乐。这一习俗在19世纪80年代初由英国传到了美国。此外，在万圣节前夜还有一些古老的传统，如咬吊着的苹果，砸胡桃（cracking nuts），故万圣节前夜也叫（nutcracker night）。女孩子们习惯用某些神气古怪的习俗仪式，预卜自己在爱情上是否如意。人们扮成仙人或勇士驱赶“鬼怪”以防万圣节闹鬼。如今变成儿童们扮成妖怪，仙人或勇士在户外游行玩耍，成年人则举行通宵达旦的化装舞会。值得一提的一件有意义的事情是：一些孩子在这一天通过联合国儿童基金会（United Nations Children"s Found）筹集资金以帮助其他国家的儿童。
万圣节如同圣诞节一样，已经失去了它原有的宗教意义，成为美国人民男女老少都喜爱的狂欢节日。
不过，近年来，情况已有改变，有些地方禁止人们玩“恶作剧”，因为“恶作剧”已经酿成许多不幸事件。虽然仍有不少地方保持这一习俗，但规模已大大地缩小了。万圣节前夕人们点燃蜡烛，在桌上摆好各种糕点糖果，等着邻居的孩子们敲门，可是却很少有人来。
现在的万圣节来临之前，人们常常在街上游行，在学校开晚会，举办漆窗比赛和其他一些有组织的活动，但它已不再像从前那样惹人喜爱了。曾经享受过万圣节的疯狂的美国人为此感到很难过。尽管孩子们喜欢现在的游戏和晚会，但显然万圣节前夕再也不会有许多夜半来客了。
