铁壶是何时开始诞生的虽然不是很清楚，但在日本茶道所使用的茶釜上面加上提手，应该就是铁壶的原形。在江户时代天明期(1780年代)的古文书中有记载“铁瓶”(铁壶)此名称，由此可推知铁壶在庶民间开始普及就是在这个时期。而幕府到明治时期，铁壶在民间的使用更加普遍。
老铁壶的制作工艺，是金属加工中最为原始的铸造法，铸造而成的铁壶材质本身的化学活性极高。虽然在当时制作厂家都有自己的防止铁锈的处理，但经过时间与使用环境的洗礼，今日所见的老铁壶绝大多数均有不同程度的铁锈、铜绿与各式各样的污染物，藏者若欲恢复往日的风采与实用性，清洁与整理是绝对必要的。一把好的老铁壶必须是壶内干净无异味，煮出的水清澈。老铁壶可配用电炉、电磁炉或黑晶炉，最好是用老火钵，既实用又有品味。
目前，老铁壶在市场上都价值不菲。我们在市面看到的多是厂家批量生产的生铁壶，甚至有些所谓的老铁壶也只是以新做旧而已。这些生铁壶在手工铸造的过程中经特殊处理，再喷进口耐热食品级涂料，或是采用搪瓷，使其不易生锈。
铁壶煮水具有提高温度、均衡水质等特点，它比一般不锈钢壶的温度要高出2~3度，且保温时间也更长，利用高温水泡茶，可激发和提升茶的香气。为此，铁壶已越来越多地成为玩家级普洱茶友们赏茶、斗茶、鉴茶以及开展茶会活动必备的专业茶器。
再者，铁壶煮过的水因为含有二价铁离子，所以会出现山泉水效应，非常适合冲煮各式茶饮。除了可以补充人体需要的铁，还能预防贫血，亦可有效去除茶中的杂味，提升茶的品感。
对于老铁壶来说，刚开始使用时，内部可能会有铁锈或像锈斑的东西，使用方法也是多煮，等煮出来的水不会变浊时，就可以开始使用。若使用煤气灶时，请记得开小火，以免对铁壶产生损害。
