四月，是采桑养蚕最忙碌的季节，古人称之为“蚕月”。
为了把蚕养好，这个月有许多禁忌。明谢肇捌《西吴枝乘》中写：
“吴兴以四月为蚕月，家家闭户，官府匀摄征收，及里巷往来庆吊，皆罢不行，谓之蚕禁。”
由此可见，中国人对蚕事十分重视。
据考古学家李济博士的考证，中国人至少在四千年前的夏朝就开始养蚕了。传说中也有黄帝之妃嫘祖教民养蚕织布的故事。诗经中有一首《豳风·七月》的诗歌，具体介绍了三千年前百姓养蚕采桑的情景：
“春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爱求 柔桑……七月流火，八月茬苇，蚕月条桑。取彼斧斯，以伐远扬，持彼女桑。七月鸣鸡，八月载绩，载玄载黄，我朱孔阳，为公子装。”
诗中写到在明媚的阳光下，女子提着竹筐，沿着小路去采摘嫩桑。也写到采桑的方法是用斧头砍去长枝高枝，把主枝留下采叶。这说明汉民族已开始把野生蚕拿到家中进行人工饲养。接着又写了如何将蚕丝纺成线，再把丝线染成色，最后拿来织布做衣裳。
中国的丝绸在世界历史上一直有着极高声誉。公元二世纪时西方人还不知有蚕丝，直到汉武帝时，张鸯出使西域，西方人才知道有中国这一丝绸大国。从此由新疆通中亚的贸易通道被称作“丝绸之路”。
对于中国人的养蚕技术，西方垂涎已久，千方百计想窃为己有。唐玄奖在（大唐西域记》中记载了这样一件事：
“……昔者此国（瞿萨旦那国，即新疆之于阅、和阅）未知桑蚕，闻东国（中国）有之，命使以求。时东国君秘而不踢，严救关防，无令桑蚕种出也。瞿萨旦那王乃卑词下礼，求婚东国。国君有怀远之志，遂允其请。崔萨旦那王命使迎妇而戒曰：‘尔致词东国君女，我国素无丝棉桑、蚕之种，可以持来，自为装服。’女闻其言，密求其种，以桑蚕之子置帽絮中，既至关防，主者遮索，惟女王帽不敢以检，遂入瞿萨旦那国。……”
这简直像小说中的情节，瞿萨旦那王为了得到蚕种，居然打算以通婚这样的事来达到目的；而出嫁者确也照办，将“桑蚕之子”藏于帽絮中带出中国。事实上，他们的确这样做了，在和阗出土的壁画“蚕种传说图”上，旁立的侍女以左手指着公主的发髻，说明公主将中国的蚕种密藏发髻中带人和阗。文说“置帽絮中”与画中的情景大同小异，可以互为鉴证。
蚕十分娇嫩，在生长过程中需要精心的照料。有一些禁忌必须遵守，否则会带来蚕亡的恶果。清顾禄《清嘉录》中说：
“环太湖诸山，乡人比户蚕桑为务。三四月为蚕月，红纸粘门，不相拄来，多所禁忌。治其事者自陌上桑柔，提笼采叶，至村中茧煮，分泊绿丝，历一月而后驰诸禁。”
江南是养蚕基地，那里特别讲究蚕禁。一到三四月，幼蚕便从卵中孵化而出，此时怕冷怕风，特别怕香气、臭气。有这些气味，蚕触气即死，所以蚕户各家闭门关窗。如果天冷，还要在室内升火加温。幼蚕吃嫩叶，所以采桑女要细心采好桑。
采桑也有学间，要用铁剪剪，千万不能用手折。采的桑叶不可沽露水，所以等太阳将叶上露珠晒干后方可去剪。待蚕经过三眠后，这样养出的蚕所吐的丝才会有光泽。
蚕食叶足，喉下两颊通明，便可结茧。结茧三日，便可收集起来，煮蚕治丝了。这以后蚕禁方可解除。
另据清郭椒伽《得园消夏录》说：
“三吴蚕月，风景殊佳。红帖粘门，家多禁忌。少妇治其事者，拄往独宿。”
江南女子往往未及笋（即未成年），即习育蚕，一到蚕月，她们便“独宿”。这种禁忌过于严苛，遭致一些人的讥议。如近人许志进《蚕词》云：
“五夜留灯照独眠，蚕房斋禁太常偏。杆果借问秦淮海，个出《蚕书》第几篇？’’
秦淮海，北宋词人，名秦观。他的儿子秦湛写了一部《蚕书》，是养蚕的专家。小诗说，让养蚕女独自五夜守着蚕房，这不有些太不近人情了吗？我想笑向老前辈秦观，这条禁忌写进了你儿子的专着里去了吗？
不仅养蚕有如此多的禁忌，而且收完了蚕丝还要人庙谢神。宋人陶谷《清异录》载：
“齐鲁燕赵之种蚕收茧讫，主蚕者棒通花银杭，谢祠庙，村野称为‘女及第’。”
“主蚕者”就是主持养蚕的女子。她们收罢蚕茧，要头插“通花银碗”去敬蚕神—马头娘娘。否则，第二年的蚕茧就要成问题。也有的是全家拜蚕神的，近人无名氏《竹枝词·祀谢）：
“新丝缫得谢蚕神，福物堆盘酒满斟。
老小一家齐下拜，纸钱便把火来焚。”
蚕神是什么样子的呢？
一般的多为女神。有的是一位女子骑在马背上；有的是女神端坐，旁立一匹骏马；还有的三女共骑一匹白马。
少数的是男神，叫做“蚕花五圣”。盘腿端坐，长有三目（一目竖立额中），六只手，其中两只端着一盘蚕茧，另外四只手挥舞利剑，一派威风察凛的架势。
蚕神的来历有多种说法。
蚕神是嫘祖。宋刘恕《通鉴外纪）云：“西陵氏之女嫘祖，为黄帝之妃，治丝茧以供衣服，后世祀为先蚕。”据此可知，嫘祖为黄帝的妻子，那么这位最先养蚕的老奶奶，到现在至少有三四千岁了。
另一说，蚕神是青衣神，也就是蜀地先王蚕丛氏。传说蚕丛氏最初是蜀侯，后来成为蜀王。他经常穿一身青衣，巡行郊野，教百姓如何养蚕，乡里人非常感激他。他的长。相与众不同，一双眼睛是竖着长的，因此能够明察蚕的生长奥秘，指导种桑养蚕十分灵验。由于他爱穿青衣，百姓便俗称之为“青衣神”。后来人们觉得他的形像太文了，于是让他长了三只眼，六只手，颇有手眼通天的意思。
但流传最广的蚕神是马头娘。相传黄帝打败九黎之后，蚕神前来献丝以表庆贺。来者像一位仙女，披着马皮飘然而降，手捧两束蚕丝，一金一黄，献给黄帝。从此人间便以细软的丝绢取代了粗硬的麻布。这位披马皮的仙女便是马头娘。
关于这位蚕神的故事，唐皇甫氏（原化传拾遗）一书中有一段简要记述：
“蚕女，当高辛时，其父为邻所掠，惟所乘马在。母 因誓曰：‘有得父还者，以女嫁之。’马惊跃急迅而去。数日，父乘马归，自此马晰鸣不肯饮琵。父问其故，母以誓白之。父怒射杀马，曝皮于庭。女行过其侧，马皮暇然而起，卷女飞去，栖于桑树之上。女化为蚕，食桑叶吐丝成茧，衣被人们。宫观塑女子之像，披马皮，谓之马头娘，以祈蚕桑焉。”
这段故事把蚕和马扯到一起，似乎有些离奇，但细想来，也自有些道理。首先，蚕头有些像马，蚕高昂着头与马首无异，而蚕吃草叶正与马同。另外，蚕善变，起初仅为一个小蚁虫，一个月左右体重可增加一万倍！成蚕茧后，竟能抽出一千四百米的长丝！作茧自缚后，蛹化蛾。这种不断的“变形”启发了先民，于是他们就幻想出马皮包女身化为蚕的传说；又因蚕由女人饲养，所以蚕神为女性是最恰当不过的了。
