吃伏羊是鲁南和苏北地区特有的传统习俗。鲁南是产麦区，入伏之时，夏收刚过、秋收未到，是一个短暂的农闲时节。忙活半年的农民们开始休息，享受。鲁南人大都喜欢喝羊肉汤，在枣庄，家家户户除了蒸新面馒头。有的干脆还要杀只羊，把嫁出去的闺女和外甥接回娘家，一起吃新面馒头，喝羊肉汤。你家闺女接回来了，我家也不能落后，也蒸新面馒头。也杀只羊。也把闺女接回来吃伏羊，于是吃伏羊便成了一方民俗。有的地方则是三五户一群、七八家一伙一起吃伏羊。入伏时宰杀的小山羊，已是吃了数月的青草，肉质肥嫩、香气扑鼻，营养最丰富。三伏天，人体内积热。此时喝羊汤，再加上辣椒油、醋、蒜一起食用，必然全身大汗淋漓，汗水可带走五脏积热。同时排出体内毒素，对健康非常有益。
据史典记载，早在春秋战国时期，越国宰相范鑫曾到今鲁南一带隐居，见鲁南一带草肥水美，便在此地养羊致富。恩泽百姓。在末朝之前，羊肉都是我国宫廷宴席上的主角。到了元朝，北方游牧部落的契丹人统一了中国。羊肉在宫宴上的地位更高，占全部菜肴的2/3还多。此外，在古代祭祀中，羊肉也常是主角。从汉字构造看，“示羊”为.祥”、“羊大”为“美”、“鱼羊”为“鲜。、“食（介）羊”为“养”等，无一不寄托着人们对美好生活的祝福。
《黄帝内经·素问》也说，“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴”。可见伏天食羊可以使阴阳平衡、寒热互补，有益气补虚、强身健体之功效。
在苏北地区大伏天吃羊肉，是一个老传统，有点反季节的味道。近年来这个一地的老传统与沪郊农家旅游结合起来，形成了固定的“伏羊节”。每年小暑起，上海庄行镇都会举行伏羊节。
