大寒是每年公历1月20日或21日，节令交大寒，这是二十四节气中的最后一个节令，它反映的是气温变化，《三礼义宗》载“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大。自十一月一阳交初起，至此始彻，阴气出地方尽，寒气并在上，寒气之逆极，故谓大寒也。”
大寒当天太阳到达黄经300度，正午用圭表测日影，影长为古尺一丈一尺八分，相当于今天的2.74米，与冬至最长时相比已短了许多，说明太阳已明显地向北偏移了。夜晚观测北斗七星的斗柄指向丑的位置，也就是北偏东方向，这时是农历的十二月，又叫丑月、腊月。十二消息卦为临卦，卦象四阴二阳，表示地下阳气回升了。
大寒三候。“初候鸡始乳”，“乳”字可作生殖讲，这里指动物的出生，大寒时节，母鸡开始孵化小鸡了征鸟是指凶猛的飞禽“二候征鸟历疾”，这时天空中时有振翅高飞的鹰鸟，箭一般从高空扑向地面的猎物。“三候水泽腹坚”，这时的天气格外寒冷，河湖上的冰冻层已冻到了很深的水的“腹部”了。
“三九四九，冻破石头”，大寒前几天一般处在三九和四九中，这时江河水面能结冰的地方已达到了全年冰冻最厚层，冰面坚硬。此时水分蒸发较少气显得十分干燥。
