小满是二十四节气之一。每年5月21日或22日视太阳到达黄经60度时为小满。二十四节气的名称大多可以直接顾名思义，唯独“小满”听起来有些令人费解。古人的解释是：“斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也。”这是说大麦、冬小麦等籽粒渐渐长大，但尚未饱满，所以叫小满。
后来，中国南方地区的一些农谚有不同说法，赋予了小满新的寓意：
”小满不满，干断田坎”；“小满不满，芒种不管”。把“满”用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。“立夏小满正栽秧，“秧奔小满谷奔秋”，小满正是适宜水稻栽插的季节。
《月令七十二候集解》：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”
我国古代将小满分为三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至（一说小暑至）。”是说小满节气中，苦菜已经枝叶繁茂；而喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；此时麦子开始成熟。
苦菜秀：
《埠雅》以茶为苦菜。《毛诗》日：“谁谓茶苦？”是也。鲍氏日：“感火之气而苦味成。”《尔雅》日：“不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英。”此苦莱宜言英也。鲍氏曰：“感火之气而苦味成。”蔡邕《月令》以谓苦荬菜。
靡草死：
郑康成、鲍景翔皆云：靡草，萃茵之属。《礼记》注曰：细者。”方氏曰：“凡物感阳而生者，则强而立；感阴而生者，之靡草，则至阴之所生也，故不胜至阳而死。
“草之枝叶而靡则柔而靡。”谓原为小暑至，后《金史志》改麦秋至。
《月令》：“麦秋至，在四月；小暑至，在五月。小满为四月之中气，故易之。秋者，百谷成熟之时，此于时虽夏，于麦则秋，故云麦秋也。”
华南的夏旱严重与否，和水稻栽插面积的多少，有直接的关系；而栽插的迟早，又与水稻单产的高低密切相关。华南中部和西部，常有冬干春旱，大雨来临又较迟，有些年份要到六月大雨才姗姗而来，最晚甚至可迟至七月。加之常年小满节气雨量不多，平均仅40毫米左右，自然降雨量不能满足栽秧需水量，使得水源缺乏的华南中部夏旱更为严重。
这一时期，一定要注意浇好“麦黄水”，抓紧麦田虫害的防治，以增强麦子的长势，同时还应采取一些有效的防风措施预防干热风和突如其来的雷雨大风的袭击。南方宜抓紧水稻的追肥、耘禾，促进分粟，抓紧晴天进行夏熟作物的收打和晾晒。
小满是二十四节气中第/女个节气，从气候特征来看，在小满节气到下一个芒种节气期间，全国各地都是渐次进入了夏季，南北温差进一步缩小。降水进一步增多，容易有暴雨、雷雨大风、冰雹等激烈天气出现。
小满以后，黄河以南到长江中下游地区开始出现35℃以上的高温天气，有关部门和单位应注意防暑工作。
小满节气之后更是疾病容易出现的时候。要有“未病先防”的养生意识，从增强机体的正气和防比病邪的侵害这两方面入手。
