甲是一位令人印象深刻、不怒而威的首席执行官，你肯定听过他的大名。乙是个聪明的年轻人，效力于甲的公司。你应该没听说过乙，除非你也在这间公司就职，若果真如此，你一听到乙的名字，一定会恨得咬牙切齿。
乙大约是三年前被招进来的，甲当时一眼就相中了他。甲认为这个年轻人有着过人的才能，当即就让乙负责一个大部门。由于乙既缺乏经验，也不是那块料，他干得一塌糊涂。
许多资深员工都提出过异议，但他们被禁止多说。这位首席执行官既不能、也不愿承认他的爱将是个窝囊废：他太看好乙了。
这类故事我们耳熟能详，但领导力专家们却从未谈论过这个问题，反而热衷于谈论“无意识偏见”——这是最近的新潮流，意思是所有经理都识人不准。他们还让高管们参加培训课程，让他们努力克服自己那些轻微的、隐蔽的偏见。但似乎没人担心这种情况会导致什么后果，即老板的偏见非但不轻微，反而可谓丧心病狂；非但不隐蔽，反而是人人皆知，只除了老板自己——他非但看不见自己的偏见，反而庆幸自己慧眼识英。
这种综合征是一种性格缺陷，在全世界最优秀的一些经理人身上也很严重。如果要为这一症状起个名字的话，我打算称之为“老板迷恋症”(boss crush)。当一个高管迷上某个员工时，他会失去所有判断力，拒绝听取旁人意见，然后灾难肯定随之而来。
最近戴维•卡梅伦与卡米拉•巴特曼海利迪之间就上演了这么一出“老板迷恋症”。我们的英国首相迷上了这位魅力四射、包着五彩头巾的Kids Company负责人，为她的慈善机构提供了大量政府拨款。公务员们对此提出质疑，但一点儿都不管用，直到这家慈善机构问题严重到不可收拾的境地，政府才停止对其拨款。
我第一次意识到老板迷恋现象是在三十多年前，当时那个被迷恋的对象就是我自己。一位坏脾气的经理独独认定了我，他满心觉得我是个全方位人才。他给了我一份工作，可我完全不知该怎么做，尽管我的表现明明很平庸，他却不断对我说我有多出色。
在某些方面，我觉得这样挺好的，因为我喜欢有人说我是个天才。不过感觉自己被过度提拔了就没那么好了，更糟糕的是我的同事似乎很不喜欢我。我不知道这一切会如何结束：那个人后来因各种各样的不当行为被解雇了，不久之后我自己也辞职了。
此后，我就对“老板迷恋症”产生了浓厚兴趣，试图得出一些结论。
首先，这种现象和性别没有什么关系，却与权力有很大关系。位高权重的人迷恋的对象可能是男性，但也同样有可能是女性。第二，这种迷恋和真正的爱情一样具有随机性。有时年纪较大的老板会迷上某个“年轻版”的自己——但有时老板迷恋的对象和他本人截然不同。有时候，被迷恋的人才华卓著。另一些情况下，他们也可能是个扶不起来的窝囊废。通常，他们是两者的混合体。
在很多情况下，这种迷恋是员工依靠成功的奉承巴结自己获得的。（任何不相信拍马屁有效果的人，都应该读一读马歇尔•戈德史密斯撰写的一篇博客文章，这篇文章讨论了我们对自家狗的爱，而狗是有史以来最成功的奉承者。）
但一些被迷恋对象从未主动寻求关注。我能想到我过去认识的一个人，他脾气暴躁、沉默寡言，对一切权力都抱怀疑态度——然而他的经理很喜欢他，对他推崇备至。
像真正的爱一样，老板的迷恋也是盲目的。更糟糕的是，一旦老板公开对自己喜爱的对象另眼相待，声称其值得提拔，他就押上了自己的自尊。他喜爱的对象必须优秀；否则就不行。一切预警信号都被无视，真相只有在为时已晚的时候才会暴露出来。之后，这种迷恋的后续影响十分残酷——此前被迷恋的人会领教暴怒和蔑视，通常最终还会被炒鱿鱼。
这种现象最麻烦的地方是它无解。你无法禁止高管们陷入迷恋，就像你无法禁止早恋一样。你唯一能做的就是注意到有这种倾向的人，并保持警惕。
没有任何相关研究，仅仅是根据我自己的观察，我得说，那些对自己的判断极度自信、某种程度上有点孤僻、喜欢显得强势而有魅力的人，最容易陷入这种迷恋。这个结论似乎根本没多大帮助——这些人正是最有可能爬上最高位的人。
翻译：何黎
