安装在奥迪车顶的克鲁斯自动化系统。车厢内还搭载了电脑系统。
谷歌的无人驾驶汽车项目由于可能给交通运输带来巨变故而一直吸引着各方关注，但入手一辆全新的无人驾驶汽车仍然超出了大多数人的预算并且要等上很多年时间。
克鲁斯自动化公司（Cruise Automation）是一家位于旧金山的初创企业，该公司认为可以以一种简单得多的方式将该技术更快地推向市场：你可以将一种售价1万美元的配件固定在车顶并连接到油门和刹车上。
截至周一，克鲁斯公司的RP-1产品已经预售出50套，并表示明年初将可以真正安装到汽车上。要注意的一点是：该系统只能用于奥迪（Audi）A4和S4车型，但该公司正朝着让该技术兼容更多车型的方向努力。
“我们有计划拓展该技术的应用车型，”克鲁斯公司创始人凯尔·沃格特（Kyle Vogt）说道，“我们还没有正式决定接下来要怎么走。”他指出，直接与汽车制造商合作可能需要三到五年时间，这意味着克鲁斯公司可能想要创造独立于制造商的系统。
沃格特把自己的产品称作是“高速公路自动驾驶仪”。该系统的工作方式是：驾驶员将车开上高速公路的某一条车道，然后按下该系统的一个按钮让其接管油门和刹车还有方向盘。驾驶员可以以多种方式关闭该系统，其中包括轻踩油门踏板或者掌控方向盘。
该系统开启时，驾驶员需要将多少注意力放在观察路况上？这仍然要打上一个大大的问号。这种技术的吸引力在于在拥堵的路段实现自动驾驶，让驾驶员可以在此期间收发邮件或读读书。但沃格特自己也还没有把握说能否建议早期采用者这样做，目前他仍在加州湾区的101号和280号高速公路上测试该系统。
通常当他的员工对该系统进行上路测试时，他们只会双手脱离方向盘30秒，或者至多10分钟。“我们需要收集数据，让我们的系统变得足够智能和可靠，这样你就可以放心使用自动驾驶，”他说，“这是一个长期目标。”
例如，上周日，沃格特和他的团队前往位于旧金山阿拉米达岬（Alameda Point）的一个退役海军基地，在一英里长的回形车道上演示安装在两辆奥迪车上的自动驾驶系统。这两辆汽车做了复杂的转弯动作，但在设置上仍不能躲避彼此。“未来我们将有可能设置这样的功能。”沃格特说道。
“在开始销售之前，我们有六到九个月的测试和评估时间，”他补充说，“不是因为法律规定如此，而是我们自己从现实考虑。这是一个安全控制系统，因此我们必须对它的安全有十足的把握才能将其卖别人。”
克鲁斯公司的不凡之处在于，尽管前面还有一段很长的测试之路要走，但该公司在成立短短七个月之后已经进入了原型产品研制和预售阶段。2013年11月沃格特成立了这家公司，那时他离开自己参与创办的上一家公司Twitch TV刚一个月时间。Twitch是一个电玩视频直播平台，据信YouTube有意出价10亿美元收购。
尽管沃格特是一位连续创业者，但他说克鲁斯公司才是他的“真正召唤”。自孩童时期开始，沃格特就一直对无人驾驶汽车感兴趣。他预计未来10到15年自己都将致力于该项目。他之所以从事该事业，一部分是因为在美国每年约有33,000人死于交通事故，其中九成事故是由于认为失误引起。
“我们意识到自己是一家初创企业，而且将与一些市值1,000亿美元的大公司相竞争，”沃格特说道，“我们与之同台竞争的唯一办法就是发挥我们行动灵活和快速的优势。”
译 徐笑音 校 李其奇
