我们之前已经报道过，拥有视觉系统的机器人Baxter具备观察学习能力，能干所有需要动手的工作，且价格比普通工人的年薪便宜，而这仅仅只是人工智能的开端。一旦机器人技术发展成熟，无论是低技能工人还是白领、专业人士甚至创意人士都有可能被机器人取而代之。
近日，一份由投资银行美银美林（Bank of America Merrill Lynch）撰写的300页研究报告再次证实了人们的这一担心：继蒸汽机、大规模生产模式和电子产品之后，机器人将带来第四次工业革命。在接下来的20年里，全球经济将被“机器人革命”大大改变，机器人的广泛运用在降低商业成本的同时将进一步加剧社会不公平现象。
报告中这样写道：“我们的生活方式和工作方式将迎来根本性的变革。近年来，破坏性的技术创新速度已经从直线型向抛物线型发展。机器人和人工智能将深入每一个行业领域，并成为人们日常生活中不可分割的一部分。”
而这一趋势的黑暗面是：35%的英国员工和47%的美国员工将在接下来的20年中被机器人取代，被取代的员工大多集中在低收入人群。
“这一趋势在美国这样的市场十分令人担心，因为这些年来美国新增的工作大多是低工资的体力活或服务业工作，它们通常被认为是将被取代的’高危’职业。”报告称。
报告指出，到2020年，全球机器人及人工智能市场将达到1527亿美元，而机器人技术将在部分行业提升30%的生产率。
已经有一些企业尝到了使用机器人员工的甜头。目前，全球范围内每1万名员工中平均有66个机器人，而在日本汽车制造业，机器人的数量达到每1万中有1520个，部分机器人甚至可以在无人监督的情况下连续30天不间断工作。
据估计，虽然将制造业转移到发展中国家能够减少65%的人力成本，但如果用机器人取代人类员工则能减少高达90%的人力成本。
将受影响的不仅仅只是那些低技术含量的工作。据麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）于2013年发布的一份报告显示，如果电脑能够从事分析消费者信用评级或提供理财建议等知识密集型的工作，全球的薪酬成本将节省9万亿美元。
看上去对人类来说这是个非常可怕的未来，但也有机器人专家表示事情并没有我们想象得那么糟。
在11月4日的财富全球论坛（Fortune’s Global Forum）早餐圆桌会上，业内顶级的机器人专家一致同意电脑技术的发展让机器人在商业领域的运用越来越广泛，但在机器人对人类的影响方面专家们意见不一。
《机器人的崛起：技术和正在浮现的没有人类的未来》（The Rise of the Robots: Technology and the Rise of the Humanless Future）作者Martin Ford指出，虽然机器人不大可能造成大规模的失业，但这的确会加剧低技能员工和高级管理层员工的收入不平等。
加州大学伯克利分校工程学教授Ken Goldberg则认为机器人技术领域取得的进步“没有人们表述得那么夸张”。Goldberg称大多数有机械四肢的机器人只有“2岁小孩的灵活度”，它们若是要取代人类，科学家们还有很多的提升工作要做。
“技术的确在进步，但我没有看到任何危机的迹象。”Goldberg说。
包装公司Jetline Group副主席兼总经理Rajan Navani则表示，生产自动化领域的进步的确在短期内会造成员工失业，但下一辈的员工会更加熟稔技术，他们将拥有相应的技能让自己无法被机器人取代。
科技界的发展日新月异，现在做任何预测或许在将来都有被打脸的危险。在我们担心机器人将发展成现实中的佛兰肯斯坦时，我们唯一能做的，或许就是努力提高自己的知识和技术水平。
“这份报告的本意不是告诉人们世界末日即将来临。我们认为人类能够帮助自己的一种方式就是教育。”美银美林报告主要撰写人Beijia Ma说。
