德怀特·戴维·艾森豪威尔说过：“对我而言需要解决的问题只有两种：紧急的和重要的。紧急的问题不重要，重要的问题不紧急。”
无独有偶，在工作生活中，人们经常会在以下两种任务中难以抉择，其一是需要立刻给予关注的，其二是能让他们进一步实现长期目标的重要任务。然而，无论是我们还是其他研究人员的研究结果都显示，人们总是自然而然地以忽略后者为代价过度关注前者（例如回复寻常的邮件）。
其中一个主要因素就是人类的大脑总是在寻求完成事物和完成事物所带来的愉悦感——一种我们称为“完成倾向性”的趋势。完成简单的任务，如回复邮件或在你的推特账户上面上传动态，会花费较少的时间并可以让你在核对你的计划表。我们正在进行的研究（尚未完成）发现核对这些事物令人兴奋：当你完成任务以后，你可以一个个的在方框里打钩，这能让你比无勾可打要开心的多。
使问题复杂化，完成寻常紧要的事物确实可以提高你处理更加困难的重要事务能力。当你完成了目标以后，你的大脑会释放多巴胺。而多巴胺会提高注意力，记忆力和动力，即使完成一个很小的目标也同样可以形成积极的反馈回路，这让你可以有动力更努力地完成以后的工作。
在我们的研究中，我们让来自各行各业的一组500多名员工在他们工作日的前几分钟写下他们一天想要完成的任务,并按照他们所写的来完成这些任务。同时三分之二的员工被要求，在他们完成任务后核对他们的任务。一半的员工被要求在列表的顶部写下一些快速寻常的任务（例如，回复一封紧急的邮件）。并对所有员工进行为期两周的工作跟踪记录。
那么结果如何呢？那些首先完成一些简短的任务并核对的人对他们的工作最满意，感到动力最强，并且，基于他们的记录，他们一周完成了最多的工作。首先迅速完成几个简单的任务，似乎可以促进他们完成他们剩余工作。
此外，完成小任务可以解放人们的认知资源，这些认知资源可以用来处理其他的活动。事实上，研究表明，如果任务没有完成，他会一直占据着你的内心，你似乎无法忘记你开始了却未完成的工作，因此你很难全神贯注于其他的活动。
在心理学家Bluma Zeigarnik于1927年所做的实验室研究中，成年参与者进行了各种各样简单的实验，如穿线珠，解谜语。有时这些参与者会被干扰无法完成这项任务；有时他们被允许完成这些任务。试验完成后，Zelgarnik询问参与者他们所记得的活动。参与者多半记得那些他们没完成的任务。
在2011年，心理学家E. J. Masicampo 和Roy F. Baumeister发现如果人们在头脑风暴活动之前不完成一项包含体力和脑力工作的热身活动，他们会在头脑风暴时表现的更糟。因为他们没有完成精神计划表里的热身任务，这会干扰到后续的工作。
而这样做的弊端，便是在寻常的任务上耗时过多，在重要的事上耗时过少。
在由Emory大学的Diwas KC和Northwestern大学的Maryam Kouchaki所做的一项未发布的研究中，我们调查了一家医院中，在忙碌的的急诊科里病人随时会来的情况下，医生的完成倾向性。分析了约43000名遇到的各种各样的病人的数据，我们发现医生在因来访病人数量的增加而面临更多的工作负担时更倾向于完成简单的任务。
急诊科里简单的任务意味着治疗“低敏锐度”的病人”——换句话说，那些病的不是很严重的病人。这个方法刚开始时很有效：通过专注于他们，一个医生可以提高自己的生产率，因为这些病人呆的时间更短。然而这种方法存在至少两个问题，一，那些更严重的病人等待的更久，很显然这很糟糕。第二，随着医生治疗的简单的病人越来越多，她会逐渐放慢速度。因此，在处理那些情况更严重的病人时医生可能会变的疲倦并在工作上不再那么有效率。
你如何确保你没有这样的完成倾向，而是在简短任务和长期目标中达到平衡呢？一种方法是审核你如何计划你的动作日，如果有必要的话，改变你日常生活的规划。
了解自己事物优先级很重要。这也许很显而易见，但是惊人的是，很多人不确定自己的前三或前五优先的工作——或是当优先级改变时，不能调整他们工作日的计划。使优先级明确可以帮助你在这些工作上面花费足够的时间。下面是一个美国通用电气公司领导小组如何做处理优先级问题的例子。
正如对超过500名员工的小组的研究结果显示，另一个方法是通过在工作日伊始处理一些普通的任务来应用这种完成倾向性，这样你能调节身心来应付接下来更加重要的工作。
经常留意你的日常工作，这样你能保证利用这种完成倾向性让你的生产力和效率变得更高而不是更少。
