有一天，孔子到东方游玩（游学），看到两个小孩为什么事情争辩不已，就问是什么原因。
一个小孩说：“我认为太阳刚出来的时候离人近，中午的时候离人远。”
另一个小孩却认为太阳刚升起来的时候离人远，而中午时近。
一个小孩说：“太阳刚出来的时候像车盖一样，到了中午却像个盘子，这不是远的小，而近的大吗？”
另一个小孩说：“太阳刚出来的时候清凉、寒冷，到了中午却像把手伸进热水里一样，这难道不是近的热，而远的凉吗？”
孔子也不能判断怎么回事。
两个小孩笑着说：“谁说你知识渊博呢？”
这个“两小儿辩日”的故事，估计很多人都知道，大致因为它曾经被写进过我们的语文教材。
这个故事所阐发的意义在于：知之为知之，不知为不知，是知也。
意思是说，知道就是知道，不知道就是不知道，不能假装知道，故弄玄虚。你看孔子，大圣人，这么有学问，但是面对两个小孩提出的问题，自己解答不出来，就坦诚地承认，一点也没有觉得没面子。
其实，两个小孩提出的问题并不是普通、一般化的问题，而是一个非常严肃的哲学问题。这个问题就是感觉的真实性问题：我们是否应该信赖我们的感觉？我们的感官会不会欺骗我们？这个问题，在西方哲学史上争论了上千年，至今也没有一个答案。难怪孔子回答不上来。
用“科学的眼睛”来看，无论是早上还是中午，太阳与我们之间的距离都是一样的。早晨的太阳比中午时看起来大些，那是因为眼睛的错觉。我们看白色图形比看同样大小的黑色图形要大些。这在物理学上叫“光渗作用”。当太阳初升时，四周天空是暗沉沉的，因而太阳显得明亮，而在中午时，四周天空都很明亮，相对之下，太阳与背衬的亮度差没有那样悬殊，这也是使我们看起来太阳在早晨比中午时大些的原因。
同样，中午时比早晨热，那是因为中午时太阳光是直射在地面上，而早晨太阳光是斜射在地面上。太阳光直射时，地面和空气在相同的时间里、相等的面积内接受太阳的辐射热较早晨太阳光斜射时多，因而受热最强。所以，中午比早晨时热。实际上，天气的冷热主要决定于空气温度的高低。影响空气温度的主要因素，是由太阳的辐射强度所决定的，但太阳光热并不是直接使气温升高的主要原因。因为空气直接吸收阳光的热能只是太阳辐射总热能的一小部分，其中大部分被地面吸收了。地面吸收了太阳辐射热后，再通过辐射、对流等传热方式向上传导给空气，这是使气温升高的主要原因。
由以上的分析不难看出，我们通过感官接触到的这个世界并非是那个原本真实的世界。在大多数情况下，感觉总是在欺骗我们。西方的很多哲学家都是这么认为的。古希腊的哲学家巴门尼德就曾说：“思想和存在是同一的。”意思是说，真实的世界，唯有靠思想才能把握。相反，眼睛看见的，耳朵听到的，尽管看起来都是真实的，其实都是骗人的。正如我们所看到这个小故事，太阳的大与小，仅凭一双肉眼是看不出来的。我们必须通过理性的思考和科学的研究，才能得出正确的结论。这个结论尽管违背我们的感觉，但却是无比真实的。如果我们一味地跟着感觉走，只会离真理越来越远。巴门尼德的这种观点，在很大程度上影响了古希腊哲学乃至整个西方哲学的走向，造就了西方的理性主义传统。
