结构主义与后结构主义是20世纪中期以来，在法国哲学史上出现的两次重大变革。
第一次以斯特劳斯等人的结构主义向以萨特为代表的存在主义提出挑战，认为科学的研究方法是结构主义，是从鱼目混珠的表面下挖掘其内在的规律和结构。
第二次是结构主义内部的衍化，德里达、福柯等人要求消解结构主义的固定和僵化的概念结构和理论框架。
结构主义并不是传统意义上的一种哲学流派，而是将具有不同倾向的语言结构主义实施者聚集在一起，兴起了一股哲学思潮。结构主义的产生与现代自然科学事物的深层结构相关，尤其受到系统和模型方法运用的启发。
结构主义的特征是从既定的语言结构，以及与之相应的思维结构出发，解释所研究领域的现象。
结构主义对结构概念的解释有如下几个方面：
第一，认为结构作为一个系统，是按照一定模式，由许多成分组成的；
第二，把结构划分为深层与表层等不同层次；
第三，认为结构作为一种理智和观念的存在，具有超越作为主体个人存在的意义；
第四，否定结构的历史性，认为结构超越时间性。
后结构主义是在继承结构主义的基础上进行发展和改造的。后结构主义者抛弃了结构主义的简化主义方法论，他们认为一个文本之外，中立和全知的观点是不可能存在的。
后结构主义者追求符号意义的无限扮演，虽然他们很少有互相一致的理论，但是每个理论都是从对结构主义的批判为起点。同时，后结构主义的研究是带有政治性质的。
结构主义与后结构主义是同一研究体系下的两个不同发展阶段，后者对前者是一种批判继承，体现了思想境界逐步提高的一种现代哲学发展趋势。
