南海上空阴云密布。中国刚刚在那里举行了大规模军事演习，派遣了三支海军舰队参与军演，同时进行了电视转播，以保证所有人都能看到。这或许不是对美国国务卿希拉里•克林顿(Hillary Clinton)就南海发表的激怒中国政府言论的直接回应。但它是一个强有力的提醒：中国在这一地区展示实力的能力和意愿正在日渐增长。
在河内召开的一个地区安全会议上，希拉里发表讲话称，南海争端（主要是围绕南沙群岛和西沙群岛）在国际层面得到解决，符合美国的“国家利益”。中国和越南一直以来都各自宣称对这些岛屿及周边海域拥有主权，同时声称拥有部分主权的还有马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和文莱。
希拉里暗示，美国政府准备为感觉日益受到中国威慑的东南亚小国出头。中国已开始驱逐越南渔船，迫使国际石油公司搁置与邻国的海底开发计划。《中国日报》(China Daily)最近的一篇评论文章，将希拉里的言论描述为“一种旨在遏制中国崛起的战略”。中国国防部也重申，中国对南海拥有“无可争辩的主权”，并反对美国试图将这一问题“国际化”。
遗憾的是，这可能仅仅是开始。数十年来，美国海军的存在帮助维持了该地区的平衡，如今，与美国交手的是一个复兴的中国。中国政府目前将南海视作其“核心利益”的一部分，这种描述使得妥协变得更不可能。当地出现海军军备竞赛已成为日益现实的威胁。在美国的支持下，东南亚国家应尝试修订海军交流规则，努力挽救局势，避免围绕有争议海域的小冲突升级。
必须让中国政府相信，它并非面临围堵政策。但外交重任需要中国政府自己来扛。它应该表明，这一地区的外交格局并不仅仅是“强者为王”。如果争端不能解决，那就应该搁置起来。在可能的情况下，各方应该就签署共享资源协议举行谈判。中国表示，希望“通过和平友好协商”解决争端。它需要证明这不只是空洞的言辞。
译者/何黎
