在一次研讨会上，有一位汽车制造业的年轻人，给大家展示了未来“全自动控制汽车”的前景，说是只要你输入目的地，那么汽车就会自动地把你带到那里，完全不用管它。
正当与会者赞叹不已之时，我却忍不住哈哈大笑，倚老卖老地说：这不是跟坐公交车一样啦？你这个“理工男”啊，根本不懂人们为什么需要汽车。“代步”仅仅是最初级的物质需求，而背后的精神需求则是掌控和自由；就是人类通过掌控汽车这个科技产品，不仅获得出行的自由，而且获得自我实现的成就感。
另一位与会者反应神速，马上问我：“那么，性的背后又是什么呢？”我也应声而答：“是生命啊。”
从生理学来看，人类的胎儿在仅仅三个月大的时候，生殖器还没有分化为男或女，仅仅是一块小小的“肉隆起”；但是，它就已经会勃起了。虽然我们还不完全清楚这是因为什么，但是毫无疑问，“性”是随着生命的开始而出现的。
到了人类生命的最后一刻，往往会出现“回光返照”的现象，就是临终者似乎突然好了很多，迸发出人生最后的光彩。这时，人也往往处于勃起的状态。也就是说，“性”是生命的最后一次闪现。
因此说，“性”以勃起为标志，伴随着人类生命的始终，只不过在不同的年龄段里表现为不同的形式。这是国际上从1974年起就逐步达成的学术共识，可惜在中国很少得到传播。
从性社会学的视角来看，“性的背后是生命”这一命题可以得到非常充分的证明。在笔者主持的2000年、2006年和2010年三次全国18-60岁总人口的随机抽样调查中，大量的数据分析都可以进行检验。但是为了行文顺畅，本文略去那些繁杂的统计分析过程，直接列出最主要的分析结果以及定性的解释。
“性的生命周期”为什么会是这样？
