薛倚文果真很久没有去芙蓉那里，倒不是忌薛太太，而是有意要把她冷一冷，直到霜降才又去了荷叶坊。照例是玲珑开的门，见芙蓉立在天井里，扎着围裙挽着袖口，手里拎了一条拧了一半的床单。他又冷又饿，可怜巴巴地向玲珑讨剩菜剩饭吃，还要快。
芙蓉道：“这么晚了，还没吃吗？”
他挥挥手：“别提了，我刚刚在大饭店里倒了胃口。”
“这却奇了，放着大饭店的美酒佳肴不吃，却来吃我们的剩饭，真是。”
“这缘故等会儿再细细地说。”他留着包袱不抖，却接过芙蓉手里的被单条子拧干，手脚麻利地搭上晾衣绳，夹上两个竹夹子，又扯着布角抖了抖。
芙蓉呆呆地看着他，诧异道；“想不到你一个大少爷，干起活来倒是……”
“倒是满象样的是吗？我在家是大少爷，在外国是穷学生，有时候也免不了自己动手。”
说话间，玲珑已热了饭菜，薛倚文边吃边抖包袱：“你知道我在饭店里作什么吗？说是吃饭，其实是相亲，我这一段时间已经拖去相了好几回了。”
薛倚文的吃相一定很可笑，芙蓉坐在对面看看他，又看看手上的洋纱帕子，不好意思盯着他看。听了他的话倒来了兴致：“那一定是门弟相当的小姐了，让伯伯你挑花眼吧？”
“她们要是有你一个零头，我就闭着眼睛抓一个算了，可是，”他摇头叹息，“怎么一个个全不是味儿，不是些女学究就是遗老的女儿，隔着一张台子都能闻见馊味。”
玲珑过来收拾桌子，插了一句嘴：“少爷为什么不娶了少奶奶，大家不就都好了。”
“玲珑！”芙蓉变了脸色，一按桌子立了起来，“这种话也是乱说的吗？越大越没规矩了，我，我是用不得你了，你跟少爷回去吧。”
薛倚文一牵嘴角，不紧不慢地说：“玲珑说得原也不错，若不是母亲挡着，我一准早娶了你了，就怕，你心高气傲，瞧不上我。”
芙蓉急得眼都红了：“连你也这样，你们串通起来欺负我。”
“这一向，不是你在欺负我吗？冷言冷语、冷心冷面，让我不知如何是好，我想退一步海阔天空，没想到你不依不饶。”
“照文在天上看着呢，你收敛一点吧。”芙蓉眼中冷气森森。”
薛倚文不以为然地望一眼照文的照相：“你见到他的时候，他不是已经死了吗？他连你的面也没见到过，怎么会认识你？”
“我不管，我只知道我是薛家的二儿媳，你是薛家的大少爷，我们井水不犯河水，不然天诛地灭。”芙蓉斩钉截铁。
“天诛地灭。”他笑笑，一点也不生气，只是把头低下去，额角抵在两支胳膊上，一动不动，很久很久。玲珑扎扎苗头不对，退了下去。墙上的挂钟滴嗒滴嗒，稳稳当当地走着。他似乎睡着了，西装的袖子满是崭新的折皱。
芙蓉不放心地转过桌角，纤纤玉手按在那些可爱的折皱上：“你不舒服吗？”
“嗯。”他抬起头，微笑着昂望着她，明明白白的表情，象一个涉世未深的大孩子，“我有点儿累，是不是又要赶我走。”
薛太太一门心思扑在绸缎庄上，分不出精神来顾及他，连相亲也暂时搁浅。他倒乐得无拘无束，一味死皮敕脸地在荷叶坊消磨时光。只要他不说出格的话，芙蓉好象还是愿意敷衍他的。整个冬季，他放开手脚在那里来来去去。
这天，他又去了。见芙蓉在客厅里一笔一画地抄写什么，他过去一看，原来在抄写《金刚经》，倒是一笔纤秀坚韧的瘦金体。他闲闲地问：“抄它作什么？”
“是太太让抄的。”
“为什么让你抄？”
“抄了可以赎我的罪。”
“你有什么罪？”
“你的问题是不是太多了？”芙蓉不耐烦地说。他这才注意到她今天连个笑影也没有，眼皮也未抬过一下。他坐在她对面，她顾自一笔一笔抄着，连敷衍也免了，好象根本没有他这个人。
他再也耐不住性子，忽地站起来，命令道：“别抄了！”见她不理，更提高了声音，“别抄了，我让你别抄了。”一边说一边甩手一扫，把桌子上的东西一股脑儿都扫到方砖地上。纸张飞扬、墨水四溅，一片狼籍。他两只手撑在桌面上尢自发颤。
芙蓉缓缓搁下笔，抬眼问道：“你究竟想干什么？”
“你心里明白。”
“我不明白。”
“每次我高高兴兴地来，你都让我心如刀绞地回去。我想干什么，我只想见你一面，说几句话，我还能干什么？连这也不许吗？”
玲珑进来不知发生了什么事，习惯性地去收拾地上的东西。
“不许拾！”他喝道。因为过于激动，肺中吸入太多的空气，他猛咳了几声。玲珑吓了一跳，呆在一边不知所措。他看着芙蓉，缓下语气，“我就这么让你讨厌吗？那好，我保证，从今以后，不再进这个门，不然‘天诛地灭’。”
他黯然离去，玲珑送出来，在门口低声问他：“少爷，你生少奶奶的气了吗？”
“不，我不会生她的气，我在生自己的气。”
“你真的不会来了吗？”玲珑恋恋不舍。
“有什么事解决不了，记得来找我。”他抛下这句话，离开了荷叶坊。
只消一支烟的功夫，他会出现在某公馆的牌桌上，与有头有脸的亲贵们周旋；或者在某个酒吧里，用夹着法文和英语的上海话和朋友高谈阔论；更或者在某个舞池里，迈着微醺的舞步和舞小姐调情。神色一如往常，刚刚的激动仿佛只是错觉，是一场误会。
齐鲁结婚了，薛倚文是当然的傧相。举行婚礼那天，他起晚了，来不及吃早饭就赶到了齐鲁家，去教堂的路上也没机会吃东西，到了教堂，肚子里已是一片喧哗。
婚礼在饥饿的人眼里更加冗长而烦琐。被坚硬的礼服包裹着，他的脑袋有些昏昏然。不耐烦地看怀表，然后是打足精神看人，发现只有女人才对婚礼的细节感兴趣，不管那是些多么无聊和可笑的东西。他想如果这是自己的婚礼，大概会多一点耐心吧，那也许要看他对新娘爱得有多深了。
管风琴轰然响起，结婚进行曲让众人提了提精神。总算到了压轴戏，新娘被她的父亲交到了新郎手里，身后拖着长长的裙裾。轮到牧师出场了，他在那里絮絮叨叨，痴人说梦，这个男人和这个女人的爱情已经得到了上帝的批准和亲人的认可，所以他们在一起是绝对合法、绝对合理的。无论贫穷、疾病……
薛倚文饿得前心贴后心，只想早点儿结束，眼前晃动着美食细点。饮食男女，人之大俗也。饮食总是放在男女的前面，等吃饱了肚子，才会考虑男女。
婚礼后的茶会只有少数至亲参加，其中有一群新娘的姐妹和女友，打扮得花蝴蝶一样，走过身边时香风细细。他向各位小姐致意，互通姓名。他是个韭菜面孔，一拌就熟了。那个叫琪琪的小姐私下里问他：“在教堂里，你的表情为什么那么痛苦？”
他把自己来不及吃早饭的窘况和盘托出，琪琪听了掩着口直乐：“我们都以为你是——爱人结了婚，而新郎不是你呢。”
“倚文你说了什么笑话，让琪琪这么开心？”齐鲁过来了。
“这是个秘密，不许告诉别人。”琪琪笑着叮嘱他。
“琪琪，离他远点，你知道他是什么人物吗？当年在大学里演过罗密欧，演火了，多少同学的妹妹为他害相思病，纯粹是个害人精。少搭理他，没你什么好处。”齐鲁危立耸听。
琪琪被女孩子们叫过去，留下一个惊鸿一瞥的身影。齐鲁神秘地说了一句：“注意，那是一座金矿。”
于是他便注意了一下，那是个贵族学校的女生，梳着两条小辫，穿着白色的礼服。她的麦色肌肤紧紧地绷在脸上，她似乎对自己的容貌很有信心，只化了淡妆，唇色也较自然，眉眼爽朗，和新娘的甜腻构成对比。
齐鲁告诉他，琪琪的学名叫关咏荷，是个投机商的女儿，原藉马来西亚，多年前随父母来到上海。在上海这个冒险家的乐园，她的父亲关子良无疑是成功的典范。可惜没有一个得力的儿子继承家业，在选女婿的环节上伤透了脑筋。她的两个姐姐都已出嫁，现在她是永和商行唯一的继承人。因为害怕绑票，她深居简出，交际范围相当窄小。
有几个油头粉面的小子在围着她献殷情，而她仰着高贵的头，只报以礼貌的微笑和简短的回答。那完全是贵族的派头，多少有点做作。她是一个暴发户的女儿，没有名门闺秀的格调，在贵族学校里学会了矫揉造作。不过因为个性中的爽直与天真，她还是可爱的。在阳光下，她的脸上有着泥金的光泽。而他是个聪明人，知道该怎样对付这种被宠坏了的女孩子。灰黑西装的人缝中，他能够感觉到她投来的目光，象芭蕾舞剧中的追影灯，而他正被几个好奇的女孩子缠着讲他接手的一场官司。
从齐公馆出来，薛倚文坐黄包车回家。在弄堂口看见玲珑正在东张西望，他吩咐车夫停下，付了车钱，径直走到玲珑面前：“玲珑，什么事？”
玲珑见了救星一般，把眼睛瞪得老大，急急地说：“少爷，少奶奶，少奶奶被子蛇咬了！”
“是什么蛇？”
“竹、竹叶青。”
薛倚文一听之下，非同小可，膝关节一软，忙扶住墙，竟一句话也说不出来。
玲珑忙补充道：“少爷不要担心，王太太请了郎中，少奶奶没危险了。”
他气得鼻子里冒烟，指着玲珑上气不接下气地说：“你、你会不会说话？”刚才精神高度集中，突然放松，浑身竟没有一点儿力气。
他跟着玲珑去了荷叶坊，一路上，玲珑讲述了事情的经过，芙蓉在修剪花木时，不慎踩上一条竹叶青，因为踩的是蛇尾，蛇头立刻翘起反咬一口。幸尔芙蓉有一点常识，忙打散了头发，剪了一络下来裹住伤口的上部，并且自己吸出毒汁，拿白酒嗽口清洗伤处。虽有轻微的中毒迹象，好在性命无忧。尽管中医已经说她没事了，薛倚文还是去请了西医，为她注射了血清以确保万无一失。
翌日，薛倚文没有去事务所，直接去了荷叶坊。芙蓉还有点儿发烧，躺在纹帐里，盖着湖绿被面的棉被，一缕散发拖在被上，唇色苍白，面上却有红晕。他也顾不得避嫌，用自己的掌心试了试她的额，又按到自己的额上。
芙蓉醒了，淡淡在望着他，幽幽地说；“我做了一个梦，梦见我又回到了薛家大院，那里到处点着灯，却不见一个人。我害怕，害怕极了。”
“别怕，我在这里。”
“这里不是你的家，也不是我的家。”芙蓉偏过头不看他。
他心软得没有力气跳动，给她掖了掖被角，环顾这间小小的卧房，格子窗关着，光线暗淡，显得一切都没有生气，梳妆台上的镜子也是阴暗无光的。梳妆盒边上放着一本厚书，过去一看原来是《圣经》。
“哪儿来的圣经？”他轻声问道。
“是王太太给的，她一直以为我是你养的一个外室。现在被抛弃了，很可怜，所以，她让我读《圣经》。希望能够帮助我。”
“王太太，真是个好人。”
芙蓉冷冷地说：“女人看见别的女人被抛弃，表面上很同情，其实心里不知道有多欢喜。”
他诧异道：“你怎么这么说，我不喜欢你的冷静，太冷静的女人不象女人。”
“我能不冷静么？一直被放在冰窖里。”
“请原谅一个母亲对儿子的偏袒，母亲她太爱照文了，尽管这种爱对你造成了严重的伤害，我还是要替她说句公道话。”
“其实，我何必救自己呢，死了倒也……”
他忙掩住她的口：“不许说这样的话，你还这么年轻，这么美丽。”
芙蓉冷笑：“我美丽吗？”
“是的，你常常让我想起月宫里的嫦娥，聊斋里的花神。”
她闭上眼睛，眼角泪光一闪，滴到了枕上，他一时找不到手帕，只好用西装袖口给她试泪。
他走下楼梯，玲珑正端了鸡汤从厨房里出来。他让玲珑放下汤，把手伸出来，他握住她的指尖：“自己说，该打几下？”玲珑苦着脸不说话，他继续说，“那我可数了，一、二、三……”
“少爷，你打轻一点。”玲珑吓得闭上眼睛。
他摸出一块光洋，放到她手心里：“你这个狡猾的小东西，去吧，这里没你的事了，不到天黑不准回来。”
玲珑握着光洋一溜烟跑了，薛倚文端了鸡汤上楼。进了房门，见芙蓉立在打开的窗前，背对着他。窗外是青灰的瓦，灰白的粉墙，天色阴阴的，昏昏然。她披着黑缎似的长发，穿着月白的衫子，仿佛溶入这灰暗的画面，象一张墨分五彩的剧照，又象一首婉约派的词。
他放下汤走过去，芙蓉转过头来问他：“我的头发是不是很乱？”
“不乱。”他撩开她面前的头发，露出光洁的额。
“你说，为什么女人总是离不开男人？”
他情不自禁地触及她的脸，这一次她没有避让，反而顺势靠在他的身上。这艳福来得太突然，他张开手臂不知怎样合拢。快一年了，没想到也有今天，他闭上眼回答她：“你不是看过《圣经》吗？女人和男人本为一体，怎么离得开。”他爱抚着柔若无骨的伊人，她的身子软绵绵的，心也是软绵绵的，千年的冰山倾刻间化为一汪弱水，包围着他、浸透着他，他没想到她是那么爱她，比他爱她更甚。
不久，薛倚文收到了关咏荷的请柬，关公馆要举办一个小规模的假面舞会，以庆祝关咏荷十九岁生日，他欣然前往。
