母亲让儿子到附近的杂货店去买油。男孩打了瓶油，但在回家的途中不慎跌倒打翻了油瓶，有一半的油流掉了，只剩下半瓶的油。发现少了半瓶油，他回家哭着告诉母亲：“我打翻了半瓶油!我打翻了半瓶油!”他十分不快乐。
母亲又叫另一个儿子去买油，他也打了瓶油，回家途中居然也跌倒了，瓶子也翻了。这次也是流掉半瓶的油。他捡起瓶子回家，高兴地告诉母亲：“我救了半瓶油!当油瓶掉了，油开始流出来时，有可能全部流光。但是我救回了半瓶油!”
两个兄弟在同样情况下回家，交给母亲的都是只剩半瓶油。可是，一个为失去的半瓶而哭泣，另一个为剩下的一半而高兴。
于是，母亲又叫第三个儿子去买油，他同样在回家途中跌倒然后捡起瓶子，跟第二个孩子一样，回家后很高兴地对母亲说：“我救了半瓶油!”但这个男孩不仅乐观，而且很实际。他心里很清楚：“嗯，我虽然挽回半瓶油，可是另一半已经流失了。”所以，他又告诉母亲：“我要到市场去打一天工，赚回损失的钱，填满这个瓶子，傍晚以前我一定可以完成的。”
失去的东西无论你如何悲伤，它也无法挽回；不要为打翻了半瓶油而哭泣，至少你还拥有另外半瓶。总之，做人不要太悲观，而是要乐观、开朗，并用自己的实际行动去弥补损失的东西。
