1928年，刘文典担任安徽大学校长。当时蒋介石刚掌握大权不久，多次表示要到安徽大学去视察，但刘拒绝其到校“训话”。后来，蒋虽如愿以偿，可在他视察时，校园到处冷冷清清，并没有领袖所希望的那种隆重而热烈的欢迎场面。对此刘文典的解释是：“大学不是衙门，不需要向权贵献媚。”安徽大学闹学潮，蒋介石传令刘文典当面向他汇报。刘文典对蒋介石给教育部下达的通知里使用了“责令”“ 责成”和“纵容学生闹事”等词十分不满，见蒋介石时，他戴礼帽着长衫，昂首阔步，如入无人之境，对蒋介石视而不见。蒋介石冲口问：“你是刘文典么？”刘文典傲然道：“字叔雅，文典只是父母长辈叫的，不是随便哪个人叫的。”蒋介石要刘文典交出在学潮中闹事的共产党员名单，并要严惩罢课学生。刘文典说：“我只知道教书，不知道谁是共产党。你是总司令，就应该带好你的兵。我是大学校长，学校的事由我来管，不劳你费心。”
蒋介石见刘文典如此桀骜，拍案而起：“刘文典，你看看自己像个什么东西？简直一个封建遗老！不把你这学阀撤掉，就对不起总理在天之灵！”
刘文典反唇相讥：“蒋介石，你看看你是个什么东西？纯粹一个封建军阀！”
说到激烈处，两人互相拍桌大骂，一个骂“你是旧学阀”，一个骂“你是新军阀”。蒋介石位高权重，岂能忍受别人痛骂，盛怒之下上去扇了刘文典两个耳光，而刘文典也不示弱，飞起一脚，狠狠地踢在蒋介石的肚子上，遂以“治学不严”“ 刺杀领袖未遂”定罪，被关进大牢。
此事在全国学术界引起极大震动，安庆的学生举行示威游行，要求“保障人权”和“ 释放刘文典”。后来，经国民党元老蔡元培等说情、力保，陈立夫又从中斡旋，蒋才以“即日离皖”为条件，释放了刘文典。刘文典虽然被迫离开了自己创立的安徽大学，但清华大学校长梅贻琦立即请他担任国文系主任，刘一直在名牌大学做教授。
后来，广州军阀陈济棠派人重金请刘文典到广州共事，一起反蒋，刘断然拒绝。他说：“现在日寇侵华，国难深重，正是需要团结抗日的时候，蒋介石虽然不是个东西，但放眼全国，就他还能镇住各路军阀，保持团结，眼下也只有他能领导全国抗敌，刘某虽和蒋有过节，但在全民抗战的时候，刘某不能做对不起国家的事。”据说，蒋介石听说此事后，笑笑说：“这个叔雅呀……”。
作者感言：高节卓不群，敢于同当时国家最高元首对骂并出脚相踢，足见其胆气、勇气、倔气、豪气和骨气。
中国知识分子素有不畏强暴、不媚世俗、重气节操守的光荣传统，刘文典可算是中国现代知识分子这方面的典型。据说，刘文典离开安徽后，次年曾去拜访他的老师章太炎并讲述了安徽大学事件的始末，章太炎十分欣赏刘文典的气节，抱病挥毫书写了一幅对联赠之：“养生未羡嵇中散，疾恶真推祢（音：mí）正平。”赠联巧妙借用了三国时代狂士祢衡（字正平）击鼓骂曹的典故，揭露了蒋的独裁专横，颂扬了刘不畏强暴、嫉恶如仇的气节。
敢与元首对骂并出脚相踢，也只有刘文典能做出来，因为他是文化名人，有雄厚的学术资本和很高的社会声誉。刘文典是我国现代杰出的文史大师、校勘学大师和研究庄子的专家，原名文聪，字叔雅，笔名刘天民。曾先后历任北京大学教授、国立安徽大学校长、清华大学国文系主任、西南联大和云南大学教授。终生从事古籍校勘及古代文学研究和教学。所授课程，从先秦到两汉，从唐、宋、元、明、清到近现代，从古希腊、印度、德国到日本，古今中外，无所不包。其名著《庄子补正》，连“大师中的大师”陈寅恪都叹为观止。在当时的文化精英中，刘文典是一个比较恃才自傲和狂狷的人物。他曾自傲地说：“在中国真正懂得《庄子》的，只有两个人：一个是庄周，还有一个就是我刘文典。”
当然，刘文典并不是对谁都自傲，他对学问如渊似海、精通十四种语言的陈寅恪先生敬重有加，不敢有半点造次。他公开承认他的学问不及陈氏之万一，多次对学生说：自己对陈氏的人格、学问不是十分敬佩，是十二万分的敬佩。刘文典对人宣称，西南联大只有三个教授：陈寅恪、冯友兰，他和唐兰各算半个。
我们说刘文典这段轶事和简要介绍他的业绩，是因为刘老是国人仰慕的大学者，其可圈、可点、可敬、可学者多多：
可敬可学一：勤奋治学。刘老一生勤奋刻苦，其治学严谨，笔耕不辍，著作等身，在国学诸多方面均有建树，特别是对《庄子》的研究，全面深刻，令人折服。
可敬可学二：诲人不倦。刘老终生执教，其教学引征繁富，深入浅出，析理深刻，妙趣横生；其学子满天下，其中不乏文化精英，新中国许多知名专家、学者、教授、作家、诗人，都是他的学生。这些有所成就的学子们，每每提及刘老，景仰之情，溢于言表。
可敬可学三：刚直不阿。刘老是当时文化精英中十分有个性的人，后人每每谈到民国知识分子的“风骨”，首推刘老，他不媚权贵，不阿世俗，头角峥嵘，桀骜不驯，颇有学人正气。
可敬可学四：深明大义。抗日战争爆发后，刘老没来得及与清华、北大等校同时撤离南下，滞留北平。期间，日本侵略者曾多次派人请他出来教学并在日伪政府做官，他都断然拒绝，表现了一个正直中国知识分子的民族气节。特别是断然拒绝陈济棠的重金邀请，义不反蒋，体现了他以国家利益为重而轻个人恩怨的博大胸怀。人在社会上生活，难免会与他人产生恩恩怨怨，但当个人恩怨与集体、以至于民族、国家利益发生冲突时，能断然放弃个人恩怨而服从大局，也是一种境界，一种高贵品格。
