中国老年保健协会老年性痴呆及相关疾病专业委员会的专家们指出“老年性痴呆”就说“我没这病，人老了就是有些糊涂”。其实“老年性痴呆”应该被称为“老年记忆障碍”，是一种病而非正常的生理现象。无论是老年人还是他们的家属都应该直面老年性痴呆，积极地预防和治疗，才能减少病痛给老人和家庭造成的巨大伤害。
老年性痴呆或称为“阿尔茨海默病”，目前在全世界有多达1200万的患者，是老年人群当中的常见病和多发病，被视为21世纪的瘟疫。我国已经进入老龄化社会，北京和上海60岁以上的老年人在人口中所占的比例已经达到14%和17%，随着人们平均期望寿命越来越长，老年性痴呆发病率也越来越高。北京协和医院神经科张振馨教授介绍，根据2002年的流行病学调查，北京市55岁以上的居民中老年性痴呆的患病率在逐渐升高，55岁以上的患病率是2.5%，65岁以上为4.8%，到了75岁以上高达11.5%，而每三个85岁以上的老人中，就有一个是老年性痴呆。如果按照这一结果推断，我国的8800万65岁以上的老人中，有老年性痴呆的病人不会少于300万。随着中国社会老龄化，老年性痴呆即将成为我国不可忽视的卫生和社会问题。
作为最常见的原发性功能退化老年病，老年性痴呆通常发生在60岁以上的老年人中，年龄越大，患病的可能性就越大。女性、有家族史或文化水平低、不爱动脑、有烟酒等不良嗜好的老人患病的可能性更大。老年性痴呆症的早期征兆主要是病人有持续性健忘，越是离的近的事情越记不清。随着病情的进展，病人的记忆力越来越差，病人的语言、定向、理解、识别能力都逐渐退化，并出现神经行为异常，老年性痴呆病人到了中晚期会逐渐丧失各种生活能力，给家庭带来极大的经济和心理负担，干扰整个家庭的正常生活。老年性痴呆患者的家属都承受着最大的痛苦，他们对家人的关心和照顾却很难挽救患者每况愈下的病情，因此很多家属会出现压抑、内疚、尴尬等不良情绪，无法排解直至发展到自伤。
■需要高度警觉的症状你的长辈出现过吗？
老年性痴呆发病的过程很长，早期的表现很隐蔽，症状也不明显，很容易被人忽视或认为是正常的生理衰退现象，等到症状真正出现时往往已经错过了早期诊断和治疗的最佳时机。而且，“痴呆”二字隐含的贬义和侮辱语气更让很多患者和家属难以接受。对一个早期的老年性痴呆患者，承认自己有这种病，无疑是对他们自尊心的一种伤害。所以老人有这方面症状的时候，家属最好到老年记忆障碍门诊检查。
■免费咨询热线日前开通
最近，中国第一条全国性的“老年记忆障碍和痴呆”免费咨询热线800-820-8220正式开通。可以为每个有老年性痴呆的患者或有老人的家庭提供一个信息平台，为患者及其家属排忧解难，并使那些尚未被发现的患者得到及时的治疗。800免费咨询热线的服务时间是周一到周五上午10点至晚上8点。如果发现老年性痴呆的早期症状、怀疑老人患有老年性痴呆、60周岁以上的老人，特别是有遗传家族史的老人，都可以通过热线电话得到咨询。另外，北京医院、北医六院、协和医院和北大医院还专门成立了老年记忆障碍门诊，老人或家属可以到门诊进行诊断和治疗。
