老年痴呆征兆不能被忽视了，调查显示，轻度和中度痴呆患者的就诊率不足40%，重度患者的就诊率仅有34%。将近半数痴呆老人的亲属错误地认为，老年性痴呆只是自然衰老的结果，而不是一种疾病，这表明公众对老年痴呆症还缺乏足够了解。
很多人对于老年痴呆症最直接的认识就是“记性差了”，南京脑科医院老年精神科主任李海林介绍，轻度老年痴呆症是以近阶段记忆障碍常为首发及最明显症状。
但最初这种退化不明显的，难让人觉察，很多人认为，年龄大了，记性差是正常的现象。有的病人发病早期还力图掩饰或试图弥补自己的记忆缺陷，“我的记忆好，没有问题”、“我能记得多年前的往事”。
梅刚副主任医师解释，由于大脑中的海马体萎缩，“打个比方，好比一台电脑只能打字但是无法储存，”所以短期记忆的能力减退;但是相反过去的事情反倒是记得很清楚，而且连细节都不漏下，这其实也是老年痴呆症的表现之一，以后逐步发展到包括近期记忆和远期记忆在内的全部记忆丧失。
擅长的事情变得生疏还有一些表现也是记忆力减退症状的表现，比如反复说同一件事情;语言用词贫乏空洞;反复重复同一简单的行为，如购物多次付款。
李海林主任曾经遇到一位老人，一天到银行存几次钱，因为他不清楚自己已经存过了。李海林主任说，还有一种行为也是老年痴呆症的表现，就是原来很擅长的东西突然变得生疏了，“比如一些家庭主妇，原来菜烧得很好吃，但是做菜的水平突然下降了，要不就是忘记放盐，要不就是盐放得太多，要不忘记关火烧焦了。”这说明，她的记忆力已经出现了明显的下降。
性格突然大变“情感淡漠”是早期常见症状，性格改变往往出现在疾病的早期，病人变得缺乏主动性，活动减少，孤独，自私，对周围环境兴趣减少。但是也有曾经内向的人突然变得外向了，南京脑科医院老年精神科梅刚副主任医师告诉记者说，很多老人患上老年痴呆症后，反而喜欢出去玩儿了，所以也增加了老人走失的风险。
“爱收藏”，把破烂当珍宝
梅刚副主任医生介绍，老年痴呆症还有一些典型的症状，比如“收藏行为”，这类患者拾破烂视若珍宝，在外面看到什么都捡回家。他曾经遇到过一个老人，享受着丰厚的退休金，儿女们也很孝顺。但是老人突然变得爱拾破烂，甚至连别人吃了一半的盒饭也捡回来。他儿子问他，为什么还去捡人家的剩饭，老人却说，这些留着带回家喂猪。原来上个世纪五六十年代，老人曾经在农村生活过，由于患上了老年痴呆症，他短期的记忆丧失，自己完全停留在过去的岁月当中。
“被窃妄想”“医生，我妈妈总是怀疑别人偷她的钱，是不是脑子出了问题?”68岁的退休教师王某(化名)被女儿送到南京脑科医院老年精神科，女儿在医生耳边悄悄地说。原来，为了让老人得到更好的照顾，儿女们给老人请了个住家保姆照顾。
结果，王某和保姆三天两头吵架，原因都是老太太总是怀疑保姆偷了钱，直到有一次两人吵翻了，还拨了110，后来才发现，是老太太自个儿把钱给藏起来了。这两年来，老太太连着换了好几个保姆，最后都不欢而散。后来家里人才想起来，这老太是不是精神出了问题啊。
专家指出，“记忆障碍”是老年痴呆症首发症状，但是到了老年痴呆症中期，病人可能会出现精神和行为障碍，可有幻听、错觉，被窃妄想、被害妄想、夸大妄想等;也有可能产生配偶另有婚外情等无中生有的想法。“被窃妄想”，是老年痴呆症一个典型的症状表现。
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