经络到底是什么？几千年来众说纷纭，各执一端——有的坚信其存在，并通过各种方法来证明；有的认为解剖学意义上的经络并不重要，以其为基础能养生保健、治病救人就好；有的则斥之为迷信玄学，是“两千年来不折不扣的幻觉”。
在判断其有无之前，必须先弄清楚经络的定义。翻看所有关于经络的描述，无论哪家哪派，都认为经络是通道，这个通道负责气血运行、联系内外和调节人体机能。
中国科学院生物物理所主任教授祝总骧和他领导的科研团队，经过多年的科学实验，用电激发下的机械探测法、电阻测量法和高振动声测法证明了人体经络的存在。对于祝总骧的科研成果，有人认为是进步，也有人认为是骗局。笔者不予评论。
但有一个问题不容回避，那就是：无形的经络是气血运行的通道，那有形的气管、血管又起什么作用？里面运行的难道不是气血？这两类通道之间又是什么什么关系？
回答这些问题，就要从最初的人与自然的关系谈起。我们经常说，人是天地造物的恩宠。生命最初的起源，离不开空气和水。而气和水，正是天地提供给人类的。人必须不断地从外界摄取气和水而生存、发育、生长。天—地—人之间的关系，构成古今中外所有社会形态必须解释和依赖的基础。
一切有形的管道，构成气血在人体内部的自循环；而人—天、人—地之间的能量交换，则是由经络来完成的。并且，从位置看，有形管道的主体部分都在人体的内部深层；无形的经络则是在皮下，人体的浅表。这就好比高速公路的收费站都是在两省交界的附近一样。经络存在于皮下，人体的浅表；那根据对称原则，天、地本身是不是也存在一条能量交换的线呢？答案是肯定的。
我们知道，地球的外面是大气层，大气层分为对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层。对流层距地面最近，厚度为8~17公里，75%的大气和90%以上的水汽都集中在这一层。对流层的上面是平流层，通常飞机都在这一层飞行。笔者认为，对流层与平流层的界限就是天与人之间进行能量交换的最远边界线。至于地球内部，地下水的最深水位所连结成的线，就是地与人之间进行能量交换的最远边界线。
人体浅表的经络是人—天、人—地之间的能量交换的通道，完成相应的气循环和血循环。这两大循环，自然能反映体内气血循环的好坏，所以经络又是观察体内脏腑功能和气血内循环状况的晴雨表。
说到人与外界的能量交换，离不开人体自身的几个有形的孔。人体有形的孔一共有5个，1张嘴、2个鼻孔和2阴（眼睛、耳朵不算在内，是因为它们没有发生气血的双向流动），它们负责气和水的正常进出。而实际上，除有形的孔外，皮肤的下面还有一些无形的孔，它们同样负责人与外界的能量交换（即气和水的进出），并且是反映内部脏腑功能和气血循环状况的信息点，以及从外部以非打开的方式影响内部脏腑的关键点。而这些无形的孔，就是我们所说的穴位。
至于经络和穴位，则是整体与局部的关系。只有看到经络，才能把众多孤立的点连结在一起，系统地解决问题；只有掌握好穴位，才能把经络落到实处，更好地从外部观察内脏和调节、治疗。
人体经络系统的主体部分，是十二经脉构成的大循环和任督二脉构成的小循环。前者就是道家修炼中的大周天，后者就是小周天。至于能否通过修炼自我控制气血在经脉中的运行，这个不好说；但人—天之间的气循环，人—地之间的血循环（或曰水循环），人体内部的气血循环，确实存在并时刻运行着，其发生的场所就是人体的经脉。
