延胡索最早载于《雷公炮炙论》。又名元胡、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药。元胡史载于《开宝本草》，原名玄胡索，因避宋真宗讳，改玄为延。性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，被称为“止痛圣药”，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血，利气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。延胡索主产于浙江东阳、磐安、永康等地，湖北、安徽、湖南、江苏等地也有栽培种植。具有显著的镇痛、镇静、催眠作用，对冠心病、心律失常、胃溃疡等多种疾病有较好的治疗效果。
元胡有很好的活血散瘀 ；对于一些气血瘀滞而脘腹胁痛，见于胆囊炎、胆石症胃炎等气血瘀滞而胆胃上逆者，吾喜用索延胡伍代赭石败酱草 金钱草 鸡内金海螵蛸三棱莪术同用，有很好的破滞破瘀而降胆胃上逆之功。
对于胸痹心痛，即冠心病心绞痛直，吾喜用延胡索伍瓜蒌薤白川芎丹参等同用，有良好的活血化瘀而开胸通痹之能。
对于血瘀痛经，吾喜用延胡索伍与芍药当归益母草三棱莪术等配用，养血活血而以通经止痛。对于跌打损伤肿痛，可用索延胡与当归桂枝乳香没药等同用，有活血化瘀而以治损伤疼痛之功。
【鉴别应用】元胡、乳香、没药、五灵脂，均为常用的活血止痛药，均可用于血瘀疼痛，但元胡止痛作用最强，且应用部位十分广泛，五灵脂作用次之，乳香、没药又有消肿生肌之功，酒炒行血，醋炒止血，生用破血。
本品有血热气虚者及孕妇忌用。
可以内服：药典规定6～12克，对于病情疼痛严重直，吾常用与15到20g,打碎入煎剂，或入丸散。
延胡索用药特点，本品既入血分而又人气分，既能行血中之气而又能行气中之血。盖气郁则痛，血滞亦痛，行气活血，通则不痛，故为活血利气止痛之良药，凡一身上下诸痛之属于气滞血瘀者，均可用之，常用治脘腹胁痛、妇女气滞血瘀经闭、痛经、腹中肿块、产后血瘀腹痛以及疝气作痛、跌打损伤肿痛等证，近来临床用治冠心病心绞痛，疗效甚捷。
