一个相当普遍的误解是，葡萄酒经过陈酿后总是更好，但这根本不是那么回事。葡萄酒的许多成分会随着时间而变化，在某些葡萄酒中，这种变化是有益的。然而，在其他葡萄酒中，这种变化实际上可能是有害的。香气和颜色会随着葡萄酒的陈年而改变，葡萄酒的成分将决定这些改变是否对葡萄酒的味道有益。
老化过程中的一个主要因素与单宁和酸的存在有关，单宁位于酿酒过程中所使用的葡萄的皮和种子中，单宁具有苦味，可引起口感干燥。随着葡萄酒年龄的增长，单宁会变软并且味道相对变得平和。
摆放在酒架上的葡萄酒
还有其他因素，例如颜色变化（红色失去颜色，白色获得颜色），香气融合形成更复杂的香气，以及强大的香精与更细腻的香精相互作用时变得更咸。
有些葡萄酒经过精心设计，可以陈年，有些则需要在特定时间内打开饮用。葡萄酒中酸和单宁的含量将决定葡萄酒是否适合陈酿，由于酸和单宁酸会减缓氧化过程并起到防腐剂的作用，因此单宁含量较高的葡萄酒更适合长时间陈酿。但是，如果开瓶过早，由于单宁和酸含量高，葡萄酒的味道会令人不快和苦涩。
通常，白葡萄酒的酸和单宁含量非常低，通常不适合陈酿。大多数白葡萄酒被设计为可以立即打开，但也有例外。Chenin Blanc，Riesling和Semillon通常设计为陈年。
通过对葡萄酒的风格和产地的分析，以及特定年份的天气可能如何影响单宁，酸和水果的生长，可以确定葡萄酒何时才能达到最佳状态。
