鸡尾酒会效应是大脑将听觉注意力集中在特定刺激上，同时滤除一系列其他刺激的能力的现象，就像聚会参加者可以在嘈杂的房间里专注于单个对话一样。
监听器能够将不同的刺激分离到不同的流中，然后决定哪些流与它们最相关。因此，有人提出一种观点，认为人的感觉记忆潜意识里会分析所有的刺激，并通过显着性把它们分类来识别出离散的信息块。
这个效果就是让大多数人“调谐”到一个单一的声音，它也可以描述一个类似的现象，当一个人可以立即检测到一些重要的词来自于无人注意的刺激，例如在大量的听觉输入中听到一个人的名字。
声音其实就是空气中的震动，而人的耳朵就是捕捉空气震动并将其转为神经讯号的感觉器官。我们的大脑将耳朵传递来的神经讯号进行处理，让我们理解其中的含意。在我们生活的世界中，充满了各种各样的声音。不过，我们的听觉具有一种优秀的功能，就是能从繁嚣的声音中选择自己所需要的声音去听。例如，在嘈杂的酒吧里，充斥着各种声音，有高声喧哗、有低声私语、有推杯换盏、也有划拳行令……不过，我们只听自己感兴趣的声音，不感兴趣的则充耳不闻。这就是所谓的鸡尾酒会效应。
鸡尾酒会效应
如果在酒会现场进行录音，之后播放录音时，我们只能听到客人们嬉笑怒骂的声音、咳嗽声、碰杯声、空调声以及偶尔一两句含糊不清的对话声，而很难从录音中清晰地听到人们连贯的对话。可是，如果在现场，人的耳朵可以选择自己想听的声音去听，隔断其他无用的杂音。这就说明我们的耳朵具有选择的能力。
此外，声音还有一种有趣的特性。不知你是否有过以下的经历：在公司的大型办公室里，当空调开着的时候，我们也许没有留意到其他的声音；然而，在空调关掉的瞬间，我们会听到时针秒针转动所发出微弱的声音，或是会议室中同事所说话的声音。这种现象说明，有空调声的时候，我们很难听到其他声音。这也被称为遮蔽效应。
以前，很多公司为了隔音，会在办公室的墙壁上进行隔音处理。现在，很多公司已经不再采用这种措施了，而是制造出一种类似空调声响的背景声响。这样一来，即使会议室中讨论的内容需要保密，也不用担心比外面的人听到了。这就是利用声音掩蔽效应的一个例子。因此，有时美妙的背景音乐并不单纯是为了让环境更加舒适，也许是另有以图。
