文 by AJ Chen丨壹心理专栏·科学之家
现在40多岁的Marie Lovell身体非常健康，她喜欢跑步，跳尊巴舞，喜欢在海里或湖里游泳。然而就在4年前，从房间的一头踱步到另一头对她来说都还是几乎不可能的事。Marie曾经同严重的慢性背痛整整作了十年的斗争，幸亏一种新治疗方法的出现才让她再一次过上了正常人的生活。
图片说明：图为来自英格兰Durham郡的Marie Lovell，她曾经同严重的慢性背痛整整作了十年的斗争。图片来源：Image North
16年前，当Marie的第三个孩子刚出生不久，有一天她弯腰去开汽车阀盖，突然感到下背部一阵剧痛。两天后剧烈的疼痛使Marie连孩子都抱不起来，于是她去看了医生，但是医生告诉她是自己过度劳累造成的，而这种疼痛也许会伴随她的终生。那一刻Marie彻底崩溃了，在接下来的十年里，她的下背部经常出现间歇性疼痛。就在2009年圣诞节前夕，Marie的病情突然恶化，之前背部的间歇性疼痛突然加重为持续性疼痛且左腿出现了坐骨神经痛。
图片说明：Marie的丈夫Tony偶然在网上了解到肌神经紧张综合症（TMS，Tension Myoneural Syndrome）。图片来源：Image North
到了2010年春季，Marie已经几乎不能正常走路了，每天晚上睡不到30分钟便会被疼醒。Marie的家庭医生不断为她增加止痛药的剂量，她自己也买了各种各样的按摩小工具，但是都无济于事。Marie说：“我当时觉得自己的生命就要结束了，很多次我想到了轻生，可是又不忍心看到家人太伤心。”就在2010年春天的一个早晨，Marie的病情突然进一步加重，于是她的丈夫赶紧找来急救医生。当时Marie躺在地板上痛苦地呻吟，医生给她做检查时，稍微一碰她就疼痛难忍。简单检查过后急救医生叫来救护车，也就是在急救中心打上麻醉剂的那一刻，Marie才在几个月来第一次享受到了没有疼痛的感觉。
但是医生们的诊断让她有些不知所措：一个告诉她说她的后背脊柱可能已经结构性受损，需要进行核磁共振扫描以进一步确诊；而另一个医生却认为她只是全身肌肉紧绷且发生痉挛，回家休息一段时间就好了，她当时就想，要真是这样就好了。回到家，Tony在网上搜索“背痛”和“紧绷”时偶然了解到肌神经紧张综合症。纽约大学医学院康复医学教授John Sarno认为，肌神经紧张综合症是一种源于心理的生理性疼痛，当个人的情绪长期处于紧张或压抑的状态时，往往会作用于肌肉和神经，使身体产生疼痛。进一步搜索后，Tony了解到之前英国国民医疗服务体系（NHS，National Health Service）的理疗师Georgie Oldfield。Oldfield认为在很多情况下，背痛并非来自身体外部的损伤或内在的结构异常，而是来自个人的情绪，生活中的压力造成的长期压抑情绪可引起背部慢性疼痛。直到那时，Marie夫妇才找到了慢性背痛的真正原因。
众所周知，长期压抑会引发精神上的一些疾病，如精神分裂症、抑郁症、失眠、神经衰弱等等。然而心理上的情绪怎么会引起背部疼痛呢？也许很多人都无法接受Oldfield的这一观点。为此，Oldfield举了一个很简单的例子，当人们感到尴尬、兴奋或紧张时就会脸红，而脸红就是情绪引起生理反应最直接的例证。因此，Oldfield认为疼痛也一样，人们心理上的不良情绪也会最终以生理上的疼痛表现出来。Oldfield指出人们在受伤或感到有压力时，神经通路（确切说是疼痛通路）就形成了。而神经通路一旦形成就会在人体中长期存在，正是因为这样，那些截肢者仍然会感到似乎是从肢体产生的阵阵剧痛。Oldfield认为，只要“重设”这些神经通路，身体上的疼痛就可以缓解甚至完全消除。
Oldfield的患者都曾经四处求医，但由于始终未能明确病因，因此治疗效果均不显著。然而Oldfield的治疗方法却别具一格，她不是通过仪器诊断和传统的药物治疗，而是通过帮助患者意识到自己面临压力时的消极反应，从而引导他们学会正确处理这些压力，保持健康的心理状态。Oldfield使用了一种叫做“治疗日记”的方法，这种方法首先要求患者将自己生活中面临的压力详细地写在纸上，然后试着将这些压力放到不同的情境当中进行换位思考，最后再将这张纸撕碎并扔掉。对于一些患者来说，“治疗日记”只是为了解他们的情绪波动，以确保他们的情绪保持在大致平稳的状态；但是对于其他一些患者来说，还需要为他们提供更多的帮助，比如多肯定，定期安排人员与其聊天等等，以便他们更好地缓解心理压力，保持良好的心理状态。
最初Marie Lovell也严重怀疑这种方法，她说：“我完全不相信把压力写下来我就能摆脱疼痛。” 然而事实证明这种方法是极为有效的。Marie 按照“治疗日记”的要求，在纸上写下了自己面临的巨大压力：Marie是三个孩子的母亲，其中一个孩子患有自闭症；她是家里的顶梁柱，在工作之余还要照顾患有痴呆症的父亲。就这样，Marie每天都坚持到Oldfield那里接受理疗。在这之后不久，Marie接到了之前为她做核磁共振检查的医院电话。这个医院的理疗师告诉Marie，她的核磁共振扫描显示其腰椎间盘突出严重，需要尽快进行手术。Marie当时觉得自己的病情已经开始好转，于是她打算先不做手术，继续去Oldfield那里接受理疗。两个月后奇迹真的发生了，Marie能够跟家人出去散步甚至骑行了，而这对于Marie来说，无疑是上帝赐予她最为宝贵的礼物了。
图片说明："治疗日记"确实有效。图片来源：http:// dailymail.co.uk
Oldfield之前有一个病人Martin Johnson，他是British Pain Society的荣誉秘书长。在2012年，Martin找到Oldfield，希望他能治好自己写字时脖子疼和手麻的毛病。Martin本来以为理疗应该是像常见的那样咚咚咚地敲打身体患处，但是在接受Oldfield医生理疗的过程中他发现自己一直在谈论关于写字时脖子疼和手麻的事情。渐渐地，Martin真的好起来了，他说：“‘治疗日记’确实非常有效，我写字时脖子疼和手麻的症状明显减轻了。”
Plymouth NHS Pain Management Centre疼痛医学顾问Tony Davies指出，在治疗类似的病症时，越来越多的诊疗机构都采用“生物+心理+社会”的治疗方法。这种方法将生物学、心理学以及社会因素三者结合起来，用认知行为疗法和静坐等一系列方法使患者改变对人、对己以及对事的态度，从而有效地帮助病人缓解心理压力，最终摆脱身体上的疼痛。尽管Tony赞同心理上的不良情绪是造成身体疼痛的主要因素，然而他并不认为身体的慢性疼痛完全是由心理因素造成的。Tony认为：“通常身体某一部位的疼痛都有一个导火索，而精神上的创伤以及沮丧、焦虑等负面情绪则会使问题变得更严重。或许身体上本来只有很少的疼痛，但是消极的态度和负面的情绪会火上浇油般地将这种疼痛无限放大。”
对于Marie来说，或许她现在仍然有腰椎间盘突出的问题，或许她的生活依然充满压力，但是她至少可以每天不再忍受疼痛的折磨。现在Marie唯一感到不适的是一只脚会时不时地发麻，但是她说：“上帝已经赐予我重生的机会，我已经很知足了。”
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