一、日本成为美国头号军事盟国
随着拜登政府近乎马不停蹄地强化和升级对中国的戒备、威胁、围堵和反推，日本政府在战略军事阵线上对其予以最密切配合，甚或有过之而无不及。在中国崛起和奋进的根本形势下，日本前首相安倍和美国前总统特朗普奠基了这一日美超特殊关系，继任首相菅义伟和现总统拜登将其进一步显著提升，从而日本已成为美国的头号军事盟国。
（一）菅义伟内阁在台湾问题上的态势
菅义伟治下，台湾问题上迅速升级的美日战略协作已导致一项空前严重的事态，即日本已严重冲击甚而毁伤作为中日关系政治基础的台湾问题底线；不仅如此，在一旦两岸间爆发战争的情况下伙同美国进行大规模联合武装干涉正在成为日本的一项基本国策。
日本政府透露，在2021年3月16日举行的美日“2+2”会谈中，日本防卫大臣岸信夫与美国国防部长奥斯丁约定，台海两岸间一旦爆发军事冲突，日美两国军队将就保卫台湾紧密合作，日本很可能派遣自卫队保护从事军事干涉的美国战舰和军机。 4月4日，日本首相菅义伟发表电视讲话，说“至关重要的是日美合作，用威慑创造一种台湾地区和中国大陆可以在其中找到和平解决办法的环境”。
与中美两国在台湾问题上自4月初起异常严重的军事政治紧张密切相关，菅义伟4月15日抵达华盛顿与拜登举行美日首脑峰会，会谈后发表的首脑联合声明宣告两国“强调跨台海和平稳定的重要性，鼓励和平解决跨台海问题”。共同社随后报道，日本内阁正在研究美中两国围绕台湾问题发生军事冲突情况下日本自卫队可能的反应方式。研究集中于三种形势：安全危机浮现，若不抑制就很可能冲击日本安全；“紧密伙伴”遭受攻击，危及日本生存；日本自身遭到直接攻击。7月13日，日本防卫省发表年度防卫白皮书，首次公开确定台湾对日本国家安全的重要性：“围绕台湾的形势稳定对日本的安全和国际社会的稳定至关重要”，“我们必须持有一种甚于先前任何时候的危机意识”。
鉴于中国人民解放军从东面封锁台岛或挺进东面与美日作战的可能性，岸信夫8月3日宣布将在琉球列岛八重山群岛南方石垣岛部署地对舰和地对空导弹。据《读卖新闻》报道，“如果该计划实现，日本将以在西太平洋的琉球列岛、包括宫古岛和冲绳本岛的进一步导弹防御加强第一岛链”，对“阻止敌人舰只抵达太平洋起关键作用”。三周后，日本在中日建交以来破天荒地公开与台湾地区作直接政治军事勾连：执政党自民党与台湾地区当政的民进党党内主管外事和防务的负责人举行线上会议，讨论印太区域安全和中国政府对日台军事压力。日方首席发言人说，台湾的未来将“严重影响”日本的安全和经济。
（二） 美日军事同盟和东海新态势
2021年1月28日，拜登总统与菅义伟首相首次通电话，表示“美日安保条约第五条适用于钓鱼岛”以及“延展威慑”。4月15日菅义伟抵达华盛顿，翌日与拜登会谈。日美首脑发表联合声明，重申美日安保条约第五条涵盖钓鱼岛，反对损害日本对该岛行政管辖的任何单边行动，立意加强“延展威慑”，并且深化在所有领域包括网络空间和太空的美日军事合作。
日本还积极与美国一起，就东海采取较先前更周全和更细致的联合军事行动，并且实质性地扩大日美军事同盟的军事合作范围。2020年10月26日至11月5日，即菅义伟担任首相后约一个半月，日美两国在日本周围和冲绳海域举行超大规模海上联合演习，有46000名官兵、20艘战舰和170架战机参加。2021年2月22日，美国第七舰队司令部宣布是日起开展为期六天的计算机模拟导弹防御演习，在超过77个美军和日本自卫队指挥中心进行。5月11至17日，美日法三国地面部队在日本西南长崎县、宫崎县和鹿儿岛县举行地面作战演习。
韩国《东亚日报》2021年4月6日报道，美国太空司令部与日本航空自卫队签署协议，由后者指定一名军官常驻该司令部，作为将美日军事同盟扩展至太空军事操作的一个步骤。日本航空自卫队已在2020年5月建立太空战中队，现正规划将该中队改组为独立军种太空自卫队。与此同时，日本政府也在加速强化网络空间和电磁频谱领域的防御和进攻能力，分别在2021年和2022年组建日本电子战部队和网络安全部队。
（三）印太四边机制与菅义伟治下的日本
2020年10月初，菅义伟作为首相刚上台，就急忙作为东道主，在东京举行美日澳印四国外长会谈。2021年2月18日，四国外长又举行线上会议。会议结束后，日本外务大臣茂木敏充立即告诉记者，四国外长一致强烈反对中国以武力改变印太区域现状的任何企图。3月12日，首次美日澳印四国政府首脑峰会在线上举行，会议发表联合声明，称四国将为在东海和南海“应对基于规则的海洋秩序遭到的挑战”便利互相间合作。
此外，美国以外的印太四国联盟成员国彼此间也开始进行“2+2”会谈，日本和澳大利亚两国率先展开，日本外务大臣茂木敏充开场表示，将加强双边战略合作，将两国间的安全纽带提升到新的水平；针对中国，双方敦促东海和台海维持和平稳定。
在印太联盟扩展方面，菅义伟内阁表现得非常积极，有时甚至发挥引导性作用。如前所述，日本协同美法两国，5月中旬在日本西南三县举行地面作战演习。4月13日，日本与德国举行首次“2+2”线上会议讨论南海和东海问题。此后不久，由法德荷三国带头，欧盟外长会议通过提升在印太区域战略作用的原则性规划文件，约定随后制订较详细的战略规划。为将东京的看法反映在这套战略规划内，防卫大臣岸信夫6月17日在与欧洲议会安全和防务小组委员会视频对话中表示，“我们强烈希望（欧洲战略中）包括一项强有力的宣示，以保证欧盟与其成员国毫不动摇地致力于印太区域”。此前三周，日本首相菅义伟与欧洲理事会主席米歇尔和欧盟委员会主席冯·德莱因举行线上会谈，发表联合声明，“强烈反对”中国在日本周围海域“改变现状的单方面企图”，鼓励“和平解决跨海峡问题”，声言日欧共同致力于打造自由和开放的印太。
欧洲之外，日本积极推进印太联盟扩展和勾连的两个方向是中南太平洋和西太平洋。2021年7月2日，菅义伟偕同澳大利亚、新西兰两国总理与太平洋14个岛国及领地政府首脑举行线上会议，以便“推进其自由和开放的印太倡议，努力抗击中国在该区域愈益增长的影响”。在西太平洋，日本航空自卫队7月1日宣布与菲律宾空军举行为期四天的联合训练，日本驻菲使馆就此声明：“日本……强调意欲与菲律宾和其他伙伴国家共事，经过广泛的系列活动和合作促进我们区域及域外的和平、稳定和繁荣。”
二、日本政府尚存对华审慎
菅义伟在其首相任期内积极提升日美超特殊关系，以致日本成为美国针对中国的头号盟国，担任美国在印太区域的头号协从。但是，日本政府尚存对华审慎。
尚存的对华审慎主要表现在战略军事阵线之外。日本政府依然不单独和率先就涉港涉疆问题、“强迫劳动”、新冠肺炎疫情起源的国际调查等问题公开抨击中国，只笼统地表示对中国新疆和香港人权状况的“严重关切”；不具体地挑选打击中国高技术企业，不单独和率先鼓噪和施行主要针对中国的全球供应链重组；不那么积极地公开参与拜登主导的对华意识形态竞斗；不公开谈论中俄、中朝、中伊（朗）关系的显著提升，也不公开施压中国的缅甸政策。
日本采取如此策略的目的在于降低与华战略对抗的代价，特别是维持仍然有利可图甚或不可或缺的对华贸易。此外，菅义伟内阁时期处理上述大多数非战略军事领域问题的首选，大概仍是通过现存的双边或多边体制性渠道去开展对话，而非无序式对抗。
尽管如此，仍需做一补充或保留，它涉及无论就战略还是就经贸而言都事关重大的重组供应链问题。2021年4月，菅义伟在华盛顿与拜登会谈中决定就供应链与美方合作，双方达成了一项美国出资25亿美元、日本出资20亿美元的“超越5G”和未来尖端通信技术开发双边计划。两个半月后，日本经济产业省发表白皮书，强调日本应在美中竞斗加剧的情势下改善自身经济安全，其途径包括重组供应链、防止敏感技术泄露、促进半导体等战略上重要的高技术的研发和投资等。8月间，首相菅义伟接受美国媒体采访，说“我们在鼓励公司重置供应链，使之返回日本。我们也在支持它们将其供应链从中国转向东盟国家”。
三、中日关系新阶段和岸田内阁对华态势
综上所述，当前和可预见的未来时期里，中日关系的首要性质或状态是战略军事对抗，包括在台湾、东海、南海、印太区域和军备竞争等方面。与此同时，中日关系的基本成分还有管控危机、避免冲突和维持经贸，加上高技术脱钩和也许是间接的、即中美竞斗涉及的高技术竞争和供应链重组。可以说，此乃中日关系新阶段。
2021年10月4日，岸田文雄接替菅义伟担任日本首相。截至11月上旬，短短一个月稍多的时间内，岸田内阁就在战略军事领域展现出一系列对美密切配合、对华高度强硬的行为。因而至此，岸田治下的日本仍是美国的头号盟国。至于在战略军事领域之外，岸田内阁在这短时间内殆无独自和显著的对华恶言恶行，与菅义伟执政时期甚为相似。
10月5日岸田与拜登通电话。岸田宣称，“总统特别就美国保卫日本的承诺做了强有力的表述，包括美日安保条约第五条，它涵盖尖阁群岛（中方称为‘钓鱼岛’）”；此外，“我们重申将一起协作，加强日美同盟，加强自由和开放的印太”。据路透社同日报道，岸田认为“取得打击敌方基地的能力——安倍支持的一个有争议的步骤——是个可行的选择”。此外，他在新内阁中设立经济安保大臣一职，主要负责保护供应链和网络安全等领域的敏感高技术不被中国“窃取”。10月12至14日，代号为“马拉巴尔”的印太四国海军联合演习在孟加拉湾进行，日本战舰与美国核动力航母和澳、印两国数艘战舰一起参加。
岸田内阁围绕台海当前局势的表态特别引人注目。10月初，台湾问题的战略军事形势骤然重新高度紧张，时任外务大臣茂木敏充10月5日就此公开称，日本政府“并非单单监察形势，我们希望掂量可以出现的不同的可能情景，以便考虑我们有何选择以及我们必须做何准备”。此乃日本政府相关部门首席主官首次公开明确表示可能军事上介入关于台湾的军事冲突。美国有线新闻网（CNN）10月下旬报道称，9月中旬即当前一轮关于台湾的军事紧张开启以后，日本陆上自卫队进行了近30年来未有的全国范围大规模军演，共有10万官兵、2万辆坦克和战车、120架军机参加。应对10月底日本议会选举，岸田为首的自民党许诺将日本的防务预算翻一番，达到国内生产总值的2%。 总之，日本作为美国头号盟国的方向已定，殊难变更。
