苏格兰的冬天也是沉闷的，但与北京的冬天相比还是有着很大的不同。我是一名研究生，在苏格兰读艺术史，已经两年了，与英国的凯特王妃是同学。由于离家已久，加上母亲的召唤，所以利用假期回家飞回北京来过春节。
冬天的北京，气候一向是凛冽寒冷的。走出机舱，混杂着大量PM2.5尘土的空气，呛得你非要鼓起最大的勇气去呼吸几口，适应一下。但令人感觉诧异的，还不仅仅是气候，北京以致中国流行的微博热、QQ热和MSN热，才是让人感觉更加不可思议的事情。这究竟是西方与东方的互联网文化差异，还是有着更深层次、值得人们深入探究的社会本质的表现？
严格来说，中国不是一个互联网社会，因为全世界的人要打开中国的网站，速度都很慢，但全世界的人之间，互相浏览网站的速度都是正常的。我们都知道，这是中国有意约束国家之间的出口带宽造成的。最新的中国互联网报告也揭示了这一点，中国的网民数量急剧增加已经突破了5亿人，但出口带宽并没有与之有相适应的增长，加上防火墙的管制，因此中国的互联网与世界的互联网，实际上分属于两个互联网。由于技术障碍的明显存在，中国的互联网实际就是一种内联网，属于自己玩自己的东西。
问题是，大量国人似乎沉浸其中，让人感觉到一种不健康的、灰色的压迫性依赖。
英国在经济上是一个发达国家，也是一个互联网社会，最重要的是网速很快。普通人用20兆的带宽，学习和工作都很方便，价钱也算很便宜。我所在读博士的圣安德鲁斯，实际是一个大学城，在英国著名的《卫报》排名中，这是排第三的大学。前两名，一个是牛津大学，一个剑桥大学。在这里，无论学院还是图书馆，或是酒吧，甚至是广场，几乎到处都有WiFi，学生手持IPAD或是电脑，浏览、阅读，非常方便。最重要的是，这些全部都是免费的。
中国的互联网虽然普及但速度很慢，虽然最近国内也在讨论互联网提速问题，高级官员也有承诺，但就春节期间的情况来看，实际网速不但没提高，而且还降低了不少。不少家庭的互联网，在春节期间实际处于时断时续的状态。
回到国内，最感觉吃惊的是大家对微博、QQ和MSN的迷恋。几乎人人都在谈论彼此的微博，有些名人、明星微博的粉丝人数达到了数千万人，大家都在关心可以利用微博来做些什么事情，等等。还有QQ和MSN这些即时通讯软件，几乎人人都在使用，彼此的沟通，主要靠这些QQ和MSN，你的存在与否，也取决于这些即时通讯软件。好多朋友只有在QQ和MSN上看不到你了，才会想起你，才会考虑给你打个电话，问候一下。人的关系，似乎已经被数字化左右到等于一个符号的程度。
在英国，我看到人们也用twitter和facebook。尤其是年轻人，更是喜欢facebook。我曾经考虑facebook占用时间太多，就关闭了一段时间。但很快有一个好朋友招呼我去参加一个有意思的party，但地址等信息却是在facebook里面，只好又恢复了facebook。我在图书馆也看到有人，一边阅读，一边在玩facebook，将facebook作为阅读的休息和调剂。不过，这毕竟是在图书馆，还是有些不好意思的，遭人鄙视，所以一定是要遮遮掩掩的。至于类似微博的twitter，在英国也有很多人使用，但主要是政客以及类似政治那样总是需要讨论和围观的场合，用的比较多。
在国外与中国最大的不同点在于，工作中只有邮件才能被承认，才能被接受，QQ和MSN是不算数的。你的工作离不开邮件，论文要用邮件来传递，学术讨论要经过邮件来进行。老师将回复邮件视为是工作，管理人员也将邮件往来作为正常的工作。几乎在任何一家公司，如果看到你在MSN或是即时通讯软件上面，老板就可能会质疑你在“干什么”？尤其是重要的事情，比如要开一个重要的证明，那不仅仅要用邮件，更要用到带有公司地址和学校地址的邮件，那种类似163和hotmail之类的开放邮件系统在工作中是不能用的，显得不规范，因为没人知道你究竟是什么人？邮件地址也是社会资格认证的重要组成部分。记得我在申请温莎堡职位的时候，由于是为英国王室从事艺术品的工作，所以经过了严格的审查。当时要求我的高中老师出具证明高中就读的证明，但中国的中学通常都没有专门的邮件地址，所以只好请老师开好一纸证明，然后用快递寄到了英国。
所以，看到国内这么多人在玩QQ、玩MSN，同时不少人却对邮件的使用感到陌生，这很令人奇怪。思考这样的现象，恐怕还是文化差异性和社会差异性的问题。
在中国，大多数人的空闲时间还是太多了。虽然大家都在喊忙，但其实并不是真忙，所以大家还是有很多时间去玩即时通讯软件。在英国，教授要忙着出论文，出书，所以很忙。学生有沉重的学习压力，要完成学位，要补习语言，要有学术成就，压力总是很大的。在社会工作中更是这样的，在失业率这么高的情况下，谋得一个职位不容易，老板不可能放任你随便玩这些东西的，不但工作节奏很快，而且有标准和秩序的要求。人人都是如此，即使真的休息了，空闲时间也需要好好规划，不可能将宝贵的休息或休假时间随随便便地打发掉。
我在读博士的时候，与一个教授的关系很好。我经常与他讨论问题，占用了他很多的时间。我感到过意不去，向他表示谢意。他回答说，你不用感谢，这是我的工作。但如果我在家里休息，请不要来打扰我。事实上，在英国你要能要到一个教授的电话是很不容易的，他们很怕学生打扰，很重视隐私和私人时间，有事总是用邮件联系。
所以，中国人喜欢微博和QQ这种即时通讯软件，还是因为社会标准要求不高，有大量的空余时间导致的。
还有一个问题是，中国文化中有强烈的弱势感，人们普遍地害怕孤独。西方国家就少有这样的问题，大家普遍喜欢安静，也很适应安静，看着热闹的地方，反倒觉着很新奇。在西方国家，几乎每一个人都有自己喜欢阅读的报纸，报纸也总是面向严格的受众群体。大家也都很喜爱读书，随处可见手拿书籍或是阅读器在阅读的人，大家都很乐于通过一个人安静的阅读来享受愉悦的休息时间。中国的情况正好相反，大家似乎害怕安静，对安静很恐惧，一旦静下来，就会想到“领导在那里”、“朋友在那里”？我想这种情况可能与中国历史上长期的皇权统治以及战乱有关，人们太缺乏安全感了。现实环境中，大家彼此是隔开的，怎么办？发现QQ和MSN可以让人们链接在一起，于是大家立刻蜂拥而至，扎堆到一起了。
这种情绪当然是不健康的，毕竟现在已经是21世纪了。可问题是，不健康的情绪会传染。微博、QQ和MSN占用了大量的时间，没关系，反正大家都这样。不怕坏，只要大家都坏就没关系，这是东方人的思维模式。可能有人以为这个标准太低了，但中国成百上千年来一贯如此，高科技的现代工具到了中国，大家甘愿被其主导，一个个居然变成了微博控、QQ控、MSN控，……。很多国人，不但喜欢自虐，其实还喜欢互虐。他们在虚拟空间里，彼此控制，彼此消磨着时间和生命。
这简直太疯狂了。
