时至今日，收入分配制度要不要改革，已经不言自明、无需讨论，目前的焦点难点是如何改的问题。历时8年，收入分配制度改革仍然“犹抱琵琶半遮面”。收入分配制度改革，究竟有多难？又难在哪里？
首先就难在，这是一场诉求有余而动力不足的改革。邓小平同志很早就说过，改革涉及一大批人的切身利益，一定会遇到重重障碍。而收入分配制度改革，正是涉及到既得利益者最切身的利益，阻力之大自不必多言。取消公务员的隐性福利和权力寻租，调低垄断行业的超额工资和灰色收入，无异于与虎谋皮，这就是收入分配制度改革的现实处境：有改革诉求的群体，鲜有影响决策的渠道；而足以影响决策的强势群体，又缺少改革的诉求。
其次还难在，这是一场牵一发而动全身的综合改革。在一次分配中，如果不建立工资集体协商制度，工人仍然缺少谈判能力，那么“强资本、弱劳动”的现状仍将继续，“提高居民收入占比”就只能是一个口号。在二次分配中，如果个税征收仍然难以起到“劫富济贫”的作用，那么政府的调节作用也将有限。这也是收入分配改革必须面临的问题：要想取得预期成效，需要在收入分配领域之外进行一系列的制度建设，顶层设计显然比单刀突进要艰难得多。
再次还难在，这是一场很难实现帕累托最优的改革。回首改革历程，农村家庭联产承包责任制之所以顺利推开，正是因为这项举措使得每一个人的收益都有所增加，实现了帕累托最优。然而，收入分配制度改革却很难在同时使所有阶层收益增加，利益的博弈有时体现出零和的特征，比如工人多得就意味着企业少得，这也是收入分配制度改革应该直面的难题：利益关系错综复杂，你得我失的利益博弈，为改革之船掀起了左右互搏的巨浪。
收入分配制度改革有难度，但是不改革经济社会发展就会有危险，因此，面对这些世所罕见的阻力，收入分配制度改革应该抱着“再深的水也要趟”的勇气向前推进。看看经济学的研究：收入分配不公如果长期存在，就可能陷入“中等收入陷阱”，影响经济转型的成功。听听温家宝总理引用亚当？斯密在《道德情操论》中的告诫：“财富如果长期为少数人所占有，而多数人处于贫困状态，它是不公平的，而且注定这个社会是不稳定的。”
胡锦涛总书记在7·23讲话中提出“解放思想、改革开放、凝聚力量、攻坚克难”的16字方针，之所以要“凝聚力量、攻坚克难”，正是因为改革之难；而难中之难的收入分配制度改革，尤其需要攻坚克难的勇气与担当，在酝酿8年之后突出重围、抢滩登陆。
