城镇化的本质含义就是将进城务工经商的农民转化为真正的城市居民，不仅为工业化提供人力资源，而且还会不断扩大市场需求，为经济增长提供新的动力。
城镇化的本义，就是农村人口转移到城市和城镇的过程，不管转移到城市还是城镇，由在农村从事农业改变为在城市和城镇从事第二、三产业，不管是叫城市化还是叫城镇化，表述的都是这样一个过程。
城镇化的本质含义就是将进城务工经商的农民转化为真正的城市居民，不仅为工业化提供人力资源，而且还会不断扩大市场需求，为经济增长提供新的动力。中国的城镇化战略就是把农业转移人口也就是农民工市民化，实现城市常住人口基本公共服务均等化，而城市群是城镇化的主要载体。
城镇化战略在中国确实形成了共识，但是对城镇化的认识分歧却很大，笔者认为城镇化的本质就是农民进城。
城镇化的本义，就是农村人口转移到城市和城镇的过程，不管转移到城市还是城镇，由在农村从事农业改变为在城市和城镇从事第二、三产业，不管是叫城市化还是叫城镇化，表述的都是这样一个过程。城镇化水平用城镇化率来表示，城镇化率就是城镇人口占总人口的比重，包括建制镇和小城镇的人口。
学者们更关注的是如何提高城镇化水平的问题，因为我们发现中国的城镇化率是比较低的，而世界的平均城市化水平高于中国的城镇化水平。当然我国的城镇化水平从近几年来看提高得很快，每年一个百分点还要多一点。但是，即使达到全世界平均水平，我们的城镇化水平是不是合适呢？实际上还是很低的。从一、二、三产业结构来说，第一产业占GDP的比重是10%左右，到“十二五”末，第一产业的比重很可能还要降低，降低到10%以下。50%的农村人口，只有10%的GDP，可见我国城乡差距是很难缩小的，虽然农村也有富裕的家庭和个人，但多数人仅处于温饱状态。
缩小城乡差距，统筹城乡发展，就必须提高城镇化水平，必须大大减少农村人口，增加城市和城镇的人口，这是城乡统筹的大问题。“十二五”规划建议中曾提到：“要统筹城乡发展，积极稳妥推进城镇化，把城镇化和城乡发展联系起来。”城镇化是解决“三农”问题的钥匙。不通过农村人口的转移，不大大降低农村地区的人口，增加城市的人口，中国的“三农”问题就很难解决，中国的城乡差距问题也很难解决。要缩小城乡差距，要解决“三农”问题，必须大幅度减少农村人口。
根据预测，到2030年，城镇化水平将要提高到70%，未来将有3亿人进入城市和城镇，相当于美国的总人口，对中国来讲无疑是巨大的挑战，也是难得的机遇，但是我们现在在高呼城镇化的同时，却抬高了农民进城的门槛。我们提出城市规划和建设，要注重以人为本，节地节能、生态环保，安全实用、突出特色，强化规划的约束力，加强城市公共设施建设，提高城市的承载力，预防和治理城市病。
农民是城镇化的主体，而城市群是城镇化的主要载体。“十二五”规划中提出走有中国特色的城镇化道路，即以大城市为依托，以中小城市为重点，逐步形成辐射作用大的城市群，促进大中小城市和小城镇协调发展，科学规划城市群内各城市功能定位和产业布局，缓解特大城市的压力，强化中小城市产业功能，增强小城镇改革服务和居住功能，推进大中小城市一体化建设和网络化发展。
所谓城市群，即在一个特定地域内，分布有若干规模不等、类型各异的城市，其中有一到几个特大城市，依托便利的交通条件，城市间的经济联系越来越密切，成为一个功能互补的具有一体化趋势的城市综合体。在城市群范围内，原来单独的城市和另外的城市形成了互补关系，大城市的功能不断升级，给小城市和小城镇带来了机遇。小城市和小城镇在城市群范围内，区位劣势在弱化，而成本优势在强化。原来说小城市之所以发展缓慢，因为有区位劣势，产业和人口集聚不了。在城市群中，由于交通条件的改善区位劣势就不存在了。小城市和小城镇，各种要素成本都很低，比如零部件产业就可以在小城镇和小城市得到发展。长三角城市群、珠三角城市群中有很多小城镇集聚了很多产业，和城市群有非常密切的关系。另外，在城市群里大中小城市和小城镇能够协调发展，而且基础设施能够共享共用。
根据城市群的定义，一个地区是否形成了城市群，需具备3个条件：第一个条件是一定要有大都市，没有大都市，都是中小城市，各自的辐射半径就很小，城市和城市之间的联系就没有那么强；第二个条件，要有一定的城市数量；第三个条件，城市之间的联系十分密切，功能能够互补。
根据我们的研究，中国已经形成了十大城市群，即长三角城市群、珠三角城市群、京津冀城市群、辽中南城市群、山东半岛城市群、海峡西岸城市群、长江中下游城市群、中原城市群、川渝城市群和关中城市群。十大城市群的面积占全国国土面积的11%，承载人口40%左右，GDP占全国的比重为2/3。从这些数据可以得出两个结论：一是城市群是中国经济的重要支柱，十大城市群就是中国经济的十大支柱。二是区域之间的差距还很大。未来要缩小区域差距有两个途径：一是城市群内的产业向城市群外转移，另外一个途径是城市群之外的人口转移到城市群中。实际情况可能是产业向城市群之外转移，人口向城市群之内转移，不可能仅是单向流动。从难易程度来看，人口向城市群内转移成本比较低，现在很多城市群内的城市和城镇产业发展的空间还很大。
中国由于人口众多，适宜人类生存发展的国土空间并不大，绝大多数人集中生活在东部平原地区，所以，中国的城市群不仅数量多，而且规模大。根据我们的预测，中国将形成若干世界级城市群。现在长三角已经提出要打造世界级城市群，珠三角也提出要打造世界级城市群。未来，京津冀和山东半岛两大城市群将融合为一体，毫无疑问也会形成世界级城市群。中原城市群、长江中游城市群和湘东城市群也会融合为一体，辽中南城市群、吉林中部城市群和黑龙江西南部城市群也会融合为一体，成为世界级城市群。
