未来十年，新型城镇化将在中国经济社会中扮演重要角色。它不只是要成为促进经济增长的发动机，还会成为各地在新形势下推动城乡一体化发展的契机。但在旧的“土地经济”模式不可持续的情况下，新型城镇化应该如何推进？各个地方都还在探索之中。
《国家新型城镇化规划》提出，新型城镇化要“以城市群为主体形态，推动大中小城市和小城镇协调发展”。这一要求显示，城市群将是新型城镇化的当然重点，而大城市将会成为城市群中的“领头羊”。不过，新型城镇化还有另外一极--小城镇的发展不可忽视。
日前，全国政协人口资源环境委员会副主任、原住建部副部长仇保兴谈到了小城镇发展的重要性，他说，拉美、非洲等国城市化的历史教训已证实，没有小城镇作为“拦水坝”，人口的洪流就会大量地涌入大城市；没有小城镇提供的就地城镇化，农民进入城市就易引发“贫民窟病”；没有小城镇对区域生产力合理布局的贡献，内地与沿海地区的发展差距会越来越大。他强调，没有小城镇与大城市的健康、协调发展，即便形成城市群，也是低效的。同样，如果没有小城镇的健康发展，我国的城镇化会步入险境。因此，在编制当前这一轮城镇化中长期规划的过程中，各方几乎同时认识到小城镇是我国健康城镇化的命脉。
虽然我们对仇部长关于“拦水坝”和“贫民窟病”的看法有所保留，但他对小城镇发展重要性的强调是很有道理的。实际上，安邦(ANBOUND)研究团队一向认为，小城镇和乡村的发展是新型城镇化的重要组成部分，从新型城镇化的综合价值来看，小城镇发展的重要性丝毫不次于大城市的发展。
在现代的城市化进程中，小城镇的发展与“逆城市化”现象相关。城市化的总体趋势是人口向城市集中，城市发展集中化、大型化。但当城市发展到一定规模之后，由于人口膨胀、交通拥挤、污染严重、生态恶化、犯罪增长等“城市病”的压力日渐增大，一部分城市人口开始从城市中心区向生态环境较好的郊区或农村流动，在乡村地区形成新的人口聚集区。城市人口向乡村居民点和小城镇回流的现象就是所谓的“逆城市化”。
实际上，中国在集中式的城市化进程中，一些中心城市已经开始出现“逆城市化”现象，越来越多的城里人开始向往着去郊区生活、居住。据北京一项调查显示，在被调查人群中，有54.5%的人近期有意到郊区投资，70%的人有意到郊区购买第二居所。在上海，越来越多的年轻白领人士，希望能过上周一到周五在市中心写字楼里上班，周六、周日在农村田园风光里休闲的“五加二”式的生活。
值得注意的是，“逆城市化”在中国还有一个重要意义，就是把城市资本引入到乡村建设和解决“三农”问题。在“逆城市化”过程中，城市经济的投资方向从大城市转向小城镇与乡村地区，人口、资本、信息、消费、基础设施等一系列要素在小城镇或农村地区聚集，它会给农村解决发展问题带来重要机遇。
我们过去多次说过，在中国，不兼顾乡村发展的城镇化是不完整的，是跑偏了方向。在中国的新型城镇化进程事，应该给小城镇发展赋予更高的地位。新型城镇化的重点看似在城市，实际在乡村。不发展好乡镇，新型城镇化、城乡一体化发展都不能算成功。
