近期，伊拉克境内的逊尼派极端主义势力急剧膨胀，并建立了“伊拉克与黎凡特伊斯兰国”，对地区安全构成重大威胁。7月3日，美国《华盛顿邮报》网站刊登了乔治敦大学教授丹尼尔·拜曼（Daniel Byman）的文章，指出人们对“伊斯兰国”的五种错误认知。
误解一：“伊斯兰国”是“基地组织”的一部分。“伊斯兰国”与“基地组织”之间的关系长期纠缠不清：曾经是亲密盟友，现在则势不两立。“基地组织”和“伊斯兰国”在战术、战略和领导方式等方面存在差异。“伊斯兰国”领导人阿布·巴克尔·巴格达迪（Abu Bakr al-Baghdadi）实施砍头和酷刑，他关注当地的政权与敌手，不在意艾曼·阿尔·扎瓦赫里（Ayman al-Zawahiri）打击“远方敌人”——美国的信念。巴格达迪认为他的组织应该负责在伊拉克、叙利亚、黎巴嫩和约旦的圣战运动。当扎瓦赫里指认“叙利亚胜利阵线”（Jabhat al-Nusra）为“基地组织”分支机构时，上述分歧更加突出。
误解二：创建“伊斯兰国”意味着该组织准备掌权。“伊斯兰国”目前控制着叙利亚东部和伊拉克西部地区，其中大部分土地是沙漠。但是，它也掌控了一些重要城市，如叙利亚的拉卡（Raqqah）和伊拉克的摩苏尔（Mosul）。作为伊斯兰国家，它希望按照对伊斯兰法的极端解释进行统治、获得合法性、吸引更多志愿者和资金支持。但是，“伊斯兰国”最终可能出现贪污、黑市买卖石油和服务业退化等现象，因而不能把它与一个高效的国家混为一谈。
误解三：阿萨德政权是“伊斯兰国”的劲敌。阿萨德政府宣布与恐怖主义开战，“伊斯兰国”则自诩为叙利亚逊尼派穆斯林的保护者。然而，阿萨德政府时常避免在“伊斯兰国”控制的土地上进行军事行动，反而对那些与“伊斯兰国”作战的温和反对派武装进行轰炸，还从“伊斯兰国”购买石油。随着“伊斯兰国”在伊拉克的发展，这种战术性联盟可能会终结。阿萨德或许会认为“伊斯兰国”过于强大。伊拉克政府是阿萨德的盟友，如果叙利亚失去对边界地区的控制意味着“伊斯兰国”会阻断从伊拉克流向叙利亚的供给和兵源。
误解四：“伊斯兰国”是一支可怕的战斗力量。“伊斯兰国”在伊拉克成功地攻城略地表明它是一个强大的军事组织。实际上，它只有1万名士兵，进攻摩苏尔等城市投入的兵力不足千人。“伊斯兰国”的胜利反映了伊拉克军队的无能和马利基政府的政策失败。近期招募的什叶派民兵会在许多地方终止“伊斯兰国”的发展。如果伊拉克政府更具包容性，就会赢得更多温和的逊尼派穆斯林。如果伊拉克军队采取有效措施，“伊斯兰国”的收益就会逆转。
误解五：“伊斯兰国”想要袭击美国。“伊斯兰国”已经成为本土安全的一个潜在威胁，但它目前仍未将目标集中于美国身上，也未将反西方作为首要任务。更重要的是，“伊斯兰国”的行为表明，它想要利用西方招募更多人投入到本国和本地区的战争中，创建和维持“伊斯兰国”与反对叛教政权是其首要目标。
