黄金是稀有的。地球地壳的99%由硅、铝、钙、镁、钠、铁、钾、钛和磷的氧化物组成。因此，在人类的大部分历史中，发现黄金是一件令人极其兴奋的事情。尽管挖掘金矿会造成严重的环境后果，包括汞和氰化物污染以及风貌破坏，但人类从未放弃搜索黄金，在可预见的未来也不会。
但大部分国家拥有一种丰富的金矿，它更安全，并且本质上至少与真金矿一样划算。它就是政府采购。
政府采购的可能消极后果是众所周知的。它导致公司漫天要价、以次充好，同时还会滋生腐败、权力滥用和浪费。
为了降低这些风险，大部分国家实施了公开竞价程序和严格的透明规则等措施。事实上，目前大部分自由贸易协定要求签署国的政府采购向其他国家企业开放，世界银行会公布因欺诈或腐败被禁止参与世行融资项目竞标的企业名单。不采取公开竞标流程的国家最终会导致已证实的委内瑞拉和几乎肯定存在的亚努科维奇治下的乌克兰那样的大规模盗窃。
但在这些毒药之下藏着黄金。大部分现代生产不但包括生产成本，还包括学习如何生产的成本。在飞机制造商可以生产和销售新机型之前，它们需要花费数十亿美元、数十年时间用于研发——这些成本必须在日后收回。如果它们不能确定新机型是否存在市场，就不会去承担这些成本。政府采购的作用就在这个时候显现。
比如，1946年，美国政府与波音公司签订合同，开发B-52飞机。政府显然不想波音公司提供更多的同样的产品；它想要的是第一架喷气式战略轰炸机。毕竟，在战争中，第二名就意味着失败。因此，这份合同必须体现寻找如何设计和制造当时最先进飞机的内在风险。
但政府采购的好处不局限于具体的目标，后来波音使用其从研发B-52中获得的知识建造了B-707商用飞机。尽管政府从未有意识地促进商用飞机的开发，但其采购高质量、高科技军用飞机的行为对于美国获得全球商用飞机行业主宰地位功不可没。
简言之，学会做一件事情往往可以让做其他事情变得更容易。因此，严格要求采购质量的政府能对该国比较优势的发展形成有力影响。
以色列政府通过其对该国有限水资源的管理起到了这一作用。假设以色列由于水短缺造成的一单位生产成本为100。政府所刺激的创新，如滴管和海水淡化，不但让水短缺所造成的成本降低到（比如）70，还通过向需求最大的市场出售设备奠定了一个产业，创造出超过1,000的全球价值。从这个角度讲，以色列的水短缺反倒让这个国家变得更加富有了。
类似地，以色列的军事投资产生了一系列解决办法，这些解决办法加上一些额外的努力，就转化为有用的民用设施，物美价廉。这有助于解释为何以色列私人研发占GDP之比堪称世界之最。
军事采购的经验也可以应用于别处。政府从事的行当是为本国社会最紧迫的挑战购买解决办法。一国的问题很少是独此一家的，因此创新性解决办法可以催生具有全球竞争力——甚至主宰力——的行业。并且一个问题的解决办法也可以应用于其他领域。
这款以为致力于改善其教育系统质量的拉丁美洲提供一个样板。目前，参与经合组织标准化PISA考试的八个拉美国家名列65个参与国的倒数前十五名。
拉丁美洲政府不应该将大笔资金浪费在表现拙劣的教育系统上，而应该着眼于诸如基于平板电脑的教材等创新性解决办法，以帮助教师高效率地授课、监控学生的进步、制定补习战略。除了改善本国儿童的表现，这些方案还能催生具有全球竞争力的顶尖教学工具行业。
这些只是体现政府采购金矿价值的少数例子。通过致力于大规模采购解决重要国家挑战的高质量产品，政府可以刺激私人、公共或公私混合组织承担寻找解决办法的固定成本。在很多时候，这些解决办法的好处大大超过了初始目的。
但是，在追求这一方针的过程中，政府必须牢记，挖金矿是一个潜在危险巨大的行业，必须小心行事。在这方面，它们可以一开始使用（比如）5%的采购预算为存在潜在全球大市场的领域培育迫切需要的解决办法。毕竟，值得作为的领域一定值得做得更好。
