近年来，随着中国经济的持续发展，中国的国际地位大幅提升，走出国门的中国人也不断增多，但中国的国际形象似乎没有得到相应的提高。借用美国著名中国问题专家沈大伟（David Shambough）的话，“中国的软实力仍然很软”。笔者通过夏威夷大学孔子学院的公共外交实践，认为孔子学院在提升中国的国际形象方面具有特殊的作用，孔子学院的公共外交职能应得到充分发挥。
公共外交是孔子学院的重要职能和题中应有之义
孔子学院作为一个语言和文化推广机构，包含重要的公共外交职能。对外语言和文化交往活动本身属于公共外交的范畴。全球主要国家的一些语言和文化推广机构都把公共外交作为重要职能。例如，英国外交部把英国文化协会列为主要的公共外交合作伙伴，英国文化协会从政府得到经费，但在运作等方面保持独立性。这一点与孔子学院类似。歌德学院认为，对外文化政策是除政治关系及对外贸易之外德国外交政策的第三层面，具有平等的权利及同等的重要性。歌德学院前院长霍夫曼先生认为，“重建信任”是歌德学院工作的主题。17、18世纪，法国在整个欧洲推广法国文化，法语不仅成为外交语言，甚至还用于一些国外法庭。美国的和平队也被认为是实践公共外交的重要力量。吉姆•费舍尔-汤普森认为，公共外交是和平队的核心。和平队主任加迪•瓦斯克斯说，数以千计的美国志愿者们献出两年的时间在国外生活和工作，实践着“纯粹的”公共（人民对人民）外交。在某种意义上，孔子学院中方员工都可以算是类似和平队之类的志愿者。
孔子学院兼有以上各个机构的职能，同时又具有实践公共外交的其他有利条件。首先，孔子学院的学员来自不同行业、不同阶层、不同年龄段等，基本可以代表当地整个社会，孔子学院的公共外交行为能产生广泛的效果。第二，孔子学院中方员工有更多的机会接触当地政府、商业和教育界等高层人士，孔子学院的公共外交实践能产生深远的影响。第三，孔子学院有充足的资源深入当地学校和社区举办各种文化活动。第四，除所在大学之外，孔子学院在当地还拥有一些合作机构，通过这些合作机构，孔子学院的公共外交活动可以影响更多受众。第五，孔子学院的中方员工有一定的时间和精力实践公共外交。
夏威夷大学孔子学院非常重视通过公共外交方式提升孔子学院的形象，最终提升中国的软实力。在举办文化活动时，夏威夷大学孔子学院注重走进当地中小学，让中小学生从小感受中华文化的魅力。例如，2012年1月，我们安排浙江师范大学“三巡”艺术团到凯泽校区演出，凯泽高中全体学生1200人和校区其他小学200多名学生观看，反响强烈。2013年2月，我们安排云南省少数民族艺术团到当地5所中小学演出交流，共2000多名学生参与，受到热烈欢迎。2013年4月，我们安排北京体育大学“三巡”演出团到中太平洋学院和罗斯福高中演出，近1000人观看，反响同样强烈，演出结束之后不少学生表示一定要到中国学习、参观。除了常规的举办文化活动和语言教学活动，夏威夷大学孔子学院实践公共外交的具体方式还包括：参加社区志愿服务，志愿翻译服务，义务汉语教学活动，向学校和其他非盈利机构捐款，深入当地社区和家庭，讲座活动，危机处理，建立合作等。
社区志愿服务
孔子学院中方员工虽然暂时居住在异国他乡，但我们没有把自己当成客人，而是积极地融入当地社会，为当地社会的进步贡献力量。
2012年4月，孔子学院中方院长鼓励自己的孩子“收养”了一座公园，自购清洁工具和劳动护具，每月对公园进行一次清扫，收到了檀香山市市长的感谢信。每当我们清扫公园的时候，很多当地人都带着惊讶地竖起大拇指，对我们表示感谢。我们的肤色以及衣服上 “夏威夷大学孔子学院”的字样，无声地提升了孔子学院和中国的形象。夏威夷大学孔子学院计划以夏威夷大学孔子学院的名义再“收养”一座公园并参加当地一些环保志愿组织，为美化当地环境做出贡献。这一举动，让当地人看到，孔子学院不仅传播优秀的中国传统文化，而且也保持着新时代的环保理念。
志愿翻译服务
夏威夷大学孔子学院中方员工拥有双语优势，在笔译、口译方面经常为当地提供志愿服务。2011年APEC期间，夏威夷州政府在州长官邸为参加APEC的中美工商界代表举行午餐会，400多位中美企业家和政界人士出席。夏威夷大学孔子学院5名中方员工和2名外方员工为午餐会提供志愿翻译服务。中国贸促会和夏威夷银行举行“中美工商领袖夏威夷之夜”活动，300多位中美工商界人士出席，夏威夷大学孔子学院中方院长李期铿为活动提供志愿翻译服务。这些志愿翻译活动不仅促进了中美工商界的交流，而且也展示了孔子学院作为文化交流的使者的形象。此外，夏威夷大学孔子学院还为夏威夷大学和一些当地著名企业翻译数万字资料，供APEC期间使用。夏威夷大学在接待上海媒体代表团和广州媒体代表团时，夏威夷大学孔子学院还提供口译服务。
此外，当地普纳和学校、凯泽高中、罗斯福高中、马里诺学校等在接待中国访问团或者需要把英语文件翻译成中文时，也常常邀请夏威夷大学孔子学院提供志愿翻译服务。孔子学院工作人员认真负责、不计回报的翻译工作得到这些学校的高度评价。通过这些志愿翻译活动以及交往，双方加深了了解和友谊，提升了夏威夷大学孔子学院的影响。
义务汉语教学活动
汉语教学推广是孔子学院的使命之一。夏威夷大学孔子学院通过三种形式进行义务汉语教学活动。一是夏威夷大学汉语专业的学生及孔子学院周末班的学生遇到学习瓶颈时，向孔子学院的汉语教师及志愿者寻求帮助，孔子学院中方教师和志愿者每人每年都义务辅导多名学员。二是在当地学校开设免费课后班。迄今为止，孔子学院在罗斯福高中等两所学校开始了课后班。三是免费为其他机构讲授汉语课程。2013年夏天，亚太理事会邀请夏威夷大学孔子学院为即将访问中国的高中生代表团讲授汉语课程，孔子学院全体教师主动请缨，最后志愿者张然为这些学生献上了三堂精彩的汉语体验课，受到学生们的热烈欢迎，得到亚太理事会的高度赞赏。通过这三种形式，不仅让更多的外国人了解了中国语言和文化，更重要的是展现了中国人不计报酬、乐于助人的风采，增加了中美两国人民的友谊。
向学校和其他非盈利机构捐款
慈善活动在美国较为普遍，夏威夷大学孔子学院中方员工不时地会收到当地学校和其他一些非盈利机构的捐款信函和电子邮件。为融入当地文化生活，同时展示中国人民乐于助人的美德，夏威夷大学孔子学院中方员工多次向当地学校和其他非盈利机构捐款。2012年2月，夏威夷大学孔子学院向凯泽高中捐款1000美元，该校校长、教师代表和学生代表出席接受捐赠。2013年6月，中方院长向亚太理事会捐款200美元，得到亚太理事会的高度评价。此外，中方院长还向其他非盈利和慈善机构捐款近2000美元。2012年10月，夏威夷大学孔子学院所有四名中方员工向夏威夷大学亚太学院组织的慈善活动捐款100美元，超过建议捐款金额，向夏威夷大学同事展示了中国人民的友好情谊。这些捐款行为增进了当地民众对中国人的了解和友谊，为孔子学院和中国人民赢得了声誉。
深入社区、家庭
歌德学院大中国区前总裁、孔子学院总部高级顾问阿克曼在第七届孔子学院大会期间建议孔子学院中方院长们要深入当地社区家庭交流。而实际上，夏威夷大学孔子学院早已把这一建议付诸实践。夏威夷大学孔子学院深入社区和家庭的方式有三种。第一种是与房东和邻居建立友谊，借机传播中国文化。例如，孔子学院中方员工邀请房东和邻居观看孔子学院主办的演出活动，很多人因此对中国文化产生了浓厚的兴趣。在中国传统节假日，中方员工都会邀请房东和邻居来做客，让他们体验中国的传统节日气氛，感受中国人民的热情友好。在房东子女生日的时候，孔子学院员工会送上中国特色的小礼物，如中国结、剪纸等。第二种是教师到学生家里做客。孔子学院的老师通过教学与学生建立了一定感情后，有些学员会邀请孔子学院教师到家里做客。夏威夷大学孔子学院会充分利用这种机会，通过赠送礼品、观看电影、介绍中国等方式进一步拉近与学生的距离，增进学员对中国的友谊。第三种方式是通过去教堂、加入家庭小组等方式走进更多的当地家庭。教堂是美国最普遍的聚会场所，走进教堂就能走进美国普通民众的生活。夏威夷大学孔子学院中方院长自2010年8月以来，先后走进当地10多家教会，并加入家庭小组。通过与教会牧师、执事以及许多美国普通家庭的联系和交流，中方院长让普通美国公众更广泛深入地了解了中国，了解中国人民，了解中国的宗教自由，消除了一些美国民众对中国的负面看法。
讲座活动
夏威夷大学孔子学院与中国研究中心每年举办20次左右有关中国题材的讲座，加深夏威夷大学学生学者以及当地民众对中国的认识。比如中方院长就进行了两次主讲，题目分别是“中国的美国研究”和“从政治文化的视角理解中国外交”。第一次讲座对中国的美国研究进行了客观的分析和评价，与美国的中国研究进行了比较，向国外听众展示了中国学者对美国的研究状况；第二次讲座直接触及中国外交，从中国历史、文化的角度解读了中华人民共和国成立以来，尤其是冷战结束以后的外交政策和行为，从学术的角度驳斥了中国威胁论，这种方式的效果往往好于官方的宣传。此外，夏威夷大学孔子学院中方院长还数次应邀为夏威夷大学学生和美国高中生进行当代中国讲座。这类讲座是向美国青少年树立当代中国积极形象的良机。
危机处理
夏威夷大学孔子学院面对危机时能做到临危不乱，甚至做到未雨绸缪，并能够借助危机宣传孔子学院，提升孔子学院的影响力，进而提升国家的形象。2012年4月，达赖喇嘛到夏威夷大学演讲。虽然此事不涉及夏威夷大学孔子学院，演讲题目也不涉及政治，但夏威夷大学孔子学院仍在第一时间向孔子学院总部、洛杉矶总领事教育组和北京外国语大学孔子学院工作处汇报详情，并对中方员工提出了要求，这一事件没有造成任何影响，夏威夷大学孔子学院做到了未雨绸缪。
在应对“5•17指令”时，夏威夷大学孔子学院中方院长第一时间向孔子学院总部、洛杉矶总领事馆教育组和北京外国语大学孔子学院工作处汇报详情并针对应对措施提出建议，及时用中英文撰写“孔子学院对中美友好和美国的贡献——以夏威夷大学孔子学院为例”，提交孔子学院总部和北京外国语大学孔子学院工作处阅示之后，发送给中外媒体，并送达白宫、夏威夷州各位联邦参议员和众议员、夏威夷州和檀香山市政府和议会各主要负责人、相关中小学校长、华人华侨团体等，以具体事实向美国政要介绍了夏威夷大学孔子学院对中美友好和美国的贡献。文章在国内新浪、搜狐、千龙等网站及《环球时报》英文网络版刊登，极大地提升了孔子学院的知名度和影响力。
建立合作
夏威夷大学通过与当地机构建立友好合作关系，扩大孔子学院影响，开展汉语语言教学和中国文化活动。与夏威夷大学建立合作关系的机构包括夏威夷州议会、东西方中心、亚太理事会、一个世界、世界医学研究院、夏威夷银行、夏威夷大学社区延伸学院，以及华人社团等。在与这些机构合作的过程中，夏威夷大学孔子学院展现出敬业精神和友好情谊。同时，通过开展更多的语言教学和文化活动，更广泛地传播了中国文化。例如，通过与夏威夷州议会的合作，夏威夷州议会通过决议，确定每年9月28日为“孔子日”；夏威夷州议会正通过决议，要求夏威夷州教育局与夏威夷大学孔子学院合作，在夏威夷所有公立高中开设汉语课程。通过与亚太理事会的合作，夏威夷大学孔子学院在罗斯福高中开展了北京体育大学艺术团巡演活动，组织学生参加汉语桥夏令营活动，为亚太理事会组织的夏令营学生讲授中文和中国社会文化，开展课后中文班等，都取得良好效果。
夏威夷大学孔子学院通过以上多种公共外交途径和渠道，在当地机构和民众之中不断展现正面形象，这增进了美国人民对中国的了解，促进了中美两国人民的友谊，在很大程度上提升了中国的形象。
