自2007年起，美国宾夕法尼亚大学智库与公民社会研究项目组（TTCSP）每年发布全球智库排名，数千名国际专家学者参与智库提名，后根据科学系统的标准，通过相对客观公正的研究方法形成评定结果。据其发布的《全球智库报告2014》显示，全球目前共有6681家智库，其中美国1830家，中国429家，英国287家，是世界智库数量最大的三个国家，而在最重要的“全球智库150强榜单”中，中国仅有7家智库入围。目前来看，中国智库在专业化、筹融资以及影响决策等方面还有很大进步空间，发展之路漫且长。
美国：独立性确保结论客观
各类智库在美国国内政策研究领域占据着至关重要的地位，且具有独特属性，如提供公共政策研究、分析及建议，非营利且独立于政府及各政党。这些民间社会组织主要是为了帮助政府了解并指导其在国内外问题上做出明智选择。
美国智库的特点在于相对对立，资金来源不受限于政府订单，其研究过程及结论均不受制于政府，各政府部门也无权干预智库的研究工作。当然，这些智库与美国政府保持着密切联系，依靠政府政策支持及优惠资质，同时有限获得政府咨询项目，甚至吸纳了不少政府机构卸任人员。当政府部门需要智库服务时，一般采用招标方式，委托智库自主进行，被咨询人员与被咨询机构会站在客观独立的立场上，凭借各种信息及判断获得结论并提供咨询，美国智库通过独立性确保了咨询服务结果的客观性。
通过从属关系、组织架构与文化、政治及哲学倾向能更好地了解美国的智库，一家智库的战略与结构影响着其政策输出类型及所关注的政策阶段。美国人通常将智库分为四种类型，包括通用及专用学术型智库、合同研究类智库、政府或企业政策拥护型智库以及混合型智库，依附于政党的智库通常是非独立的，然而，这种类型的智库在欧洲却占据着主导地位。
由于近年来经济的持续低迷，造成智库资金来源的不确定性与短期性，使得美国智库更关注热点问题也更追求研究的时效性，如美国外交政策中的敏感问题，包括中东地区冲突等问题成为美国智库的研究重点。当前，在美国智库资金来源中，稳定且长期的资金逐渐减少，很多时候，一些智库为保证正常运营，不得不在一定程度上做出妥协，其研究结果也难免受到影响。
英国：资金使用严格受限
“智库”一词在英国最初特指1970年由首相爱德华·希思在内阁建立的中央政策评论部（CPRS），此后，智库也逐渐包含独立于政府之外，为政府决策提供思想支持的政策咨询研究机构。
在英国，大量智库的涌现始于玛格丽特·撒切尔政府时期，英国的智库在政府决策找那个扮演着重要角色，甚至成为全球自由市场组织机构的榜样。英国智库研究范围十分广泛，以适应公共政策领域中的不同内容，包括国际事务、军事安全、能源与环境、教育、人口老龄化等诸多方面。新生的英国智库会选择现有智库没有涉及，或不擅长领域中的细分领域展开深入研究，在避免不必要竞争的同时，也使得英国智库研究领域不断得到拓展与深入。
近年来，英国智库在英国经济社会发展中的地位逐渐突显，从诸多方面影响着政府政策制定，包括帮助制定政策问题框架，为政府提供相关问题背景信息；或帮助政府向公众解释政策，帮助政府建立公众对政策信息的把握；或是为政府提供直接的政策建议与解决办法，帮助英国摆脱经济危机提供经验借鉴等。
智库的筹融资方式在很大程度上决定着研究的独立性，因此英国对智库的资金使用有着严格限制，使得智库委托方通常不能直接向其提供资金支持以便获得具有倾向性的研究报告，从而保证研究结果的公正。在英国，智库委托方不能制定资金使用目的，且无权修改研究结果，因此，英国智库能全权对资金的使用负责，其研究结果的发布也无须通过委托方同意。此外，英国对智库资助设有最高限额，以防资助者影响智库研究的独立性。
英国智库获取资金在很大程度上取决于机构对决策影响力的高低，许多具有较强倾向性和为政府服务的智库，其政府资助占资金来源的比例很高。此外，英国智库的研究资金还来源于欧盟资助、企业及个人捐赠、信贷支持、研究委托等渠道。
