家庭联产承包责任制有效地激发了农民的生产积极性，进而很快便解决了农民的吃饭问题。随着市场化的深入推进，农民的生产和消费被卷入整个市场体系中，货币支出成为农民的主要压力。农民之所以在现代市场体系中“饭够吃，缺钱用”，主要是因为他们无法或者没有能力参与农业之外高利润行业的分工。另外，在农业生产内部也没有深入的分工合作，于是就不能实现生产的适度规模化和专业化。一个个农业家庭，生产都是为了自给自足，那农户之间的相互需求就会很弱，农民的合作愿望就不会太高；而为了实现自给自足，生产就必然细碎化、兼业化，这样的生产方式，决然不会有多高的生产力。亚当·斯密早就说了，“分工是国民财富增进的源泉”。深化农业内部分工，拓展农民参与涉农高利润行业甚至非农领域的分工合作，是实现农村发展的重要路径。
关于分工，《简明社会科学词典》是这样解释的：分工就是社会劳动划分为各种不同而又相互联系的工作或部门。有按性别和年龄形成的自然分工，按社会生产形成的社会分工，以及企业内部在劳动过程中形成的不同工种间的个别分工等。分工既是社会生产力发展的结果，又是促进社会生产力发展的条件。从这一定义可以看出，分工至少具有劳动的专门性、不同劳动之间的相互依赖性等特征。正如马克思指出的：“到目前为止，一切生产的基本形式都是分工。”从整体社会体系的角度看，农业是农民在社会产业体系内的分工，在农业内部，又被分为不同的产业门类，有从事林业的、渔业的、畜牧业的等等，在具体产业门类里，又被细分为不同的工种，人们相互协作，共同完成农业生产。
新中国成立之初，为了体现社会主义大生产的优越性，政府通过计划手段实行集体化的农业生产，集体化的生产方式及农产品在整个社会范围内的调配使农民被纳入了社会的整个分工体系。但是，集体化的生产方式并不能解决“点工不要脸，包工不要命”的中国人的劳动激励问题。群众劳动“磨洋工”，积极性不高，农业生产面临一系列困境。
为了提高农民的劳动积极性，农村实行家庭联产承包责任制。家庭联产承包责任制的制度内涵是：集体经济组织拥有土地的所有权，并负责土地的调整和分配、公共设施的建设和管理；农户拥有所承包土地的自主经营权。这样，农村便形成了“有统有分、统分结合的双层经营体制”。在这一制度体系的安排下，农民“交足国家的，留够集体的，剩下的都是自己的”，极大地激发了农民的生产热情。很快，农民便发展了家庭经济，解决了吃饭问题。由于农民的热情全部集中在自己的“一亩三分地”上，很少关注集体建设，在“家户经济”得到很好发展的同时，集体经济却不断衰败。使得农村经济重新陷入了实质上的小农经济模式。
关于小农经济，马克思早已有过深刻的论述。他指出：“他们的生产方式不是使他们相互交往，而是使他们相互隔离。”“相互隔离”的小农之间，在家庭之外自然也就很少发生协作。以家庭为单位安排劳动生产，他们之间的分工协作也主要是在家庭内部发生。家庭内部的分工，属于典型的自然分工。恩格斯在谈到野蛮时代低级阶段的情况时说，那时，“分工是纯粹自然产生的；它只存在于两性之间”。从我国农村现在的生产情况来看，基本上缺乏超越家庭的社会化大分工，农民生产的空间就是围绕自家的几亩承包地在家庭内部按照两性差异进行自然分工。根据年龄和性别进行安排：大人种地，小孩放羊；男人挑担，女人执锄。各个家庭依靠自己的劳动力完成从种到收的全部农活，生产出全家需要的各种消费品。这种生产与消费的高度合一性及劳动力的高度自雇性，维系着家庭生产的自给自足。因为能自给自足，小农便缺乏参与家庭外部分工的激励因素，自家有多少人就用多少人，根据具体生产情况在家庭内部进行劳动分工；为了实现自给自足，每个家庭都必须生产生活所需要的每一种生活资料，小农生产种植结构便具有了同构性，因此也就导致农产品缺少差异性，小农之间的互补性、依赖性就会很弱，交换在他们中间很难发生。缺少相互的依赖与交换需求，合作便也没有了必要，超越家庭的劳动分工就很难发生。统而言之，小农经济的分工模式是“各人自扫门前雪”式的，小农被封闭在各自的家庭内部，相互分工合作以实现自给自足。
虽然小农生产的分工模式是家庭内部化的，但在市场化进程中，纯粹意义上的小农显然已不存在。有学者提出了“社会化小农”的概念，认为，“他们已越来越深地进入或者卷入到一个开放的、流动的、分工的社会化体系中来，与传统的封闭的小农经济形态渐行渐远，进入到社会化小农的阶段。”之所以小农如此地被“社会化”了，是由于市场化和商品化倒逼的，这为实现小农经济的转型提供了重要契机。对于农民的商品化行为，黄宗智分为三种：一是剥削推动的商品化，二是生存推动的商品化，三是谋利推动的商品化。虽然现在农民生产生活的商品化率已经比较高了，但更多的是由剥削和生存推动的商品化，这样的商品化在根本上仍然是为小农经济服务的，它限制了市场化进程对小农经济的本质性改变。也就是说，农民的商品化并不是出于赢利的目的，而是出于生存的需要，这样的商品化仍然没有跳出小农经济的藩篱。于是，商品化的直接后果就是加大了对农民的剥夺。商品化的提高并不必然实现小农经济的现代化改造，改造传统小农的关键在于促使小农内部生产方式的转型。
分工半径：一种解释路径的探索
要实现小农内部生产方式的转型，就是要让农民跳出家庭，参与更大范围内的分工合作；或者实现农业生产的规模化、专业化及纵向一体化，深化农民在农业内部的分工合作。而这，又必须以提高农民的合作能力为基础。
学者们总是围绕着农民合作难或者合作易争论不休。曹锦清教授通过“黄河边的中国”农村的调查，认为中国农民一直是“善分不善合”的，即使出现超过传统范围的更大或更新合作之紧迫需要时，其合作也多是依据“家属原则”或“宗族组织形式”进行的。尽管曹锦清教授也认为中国农民“善分不善合”，但通过他的观察发现，中国农民并不是完全没有合作。“当出现超过传统范围的更大或更新合作之紧迫需要时”，他们总是能走在一起相互帮忙，不管他们采取何种合作模式。
其实，人总是倾向于合作的。“请给我以我需要的东西吧，同时，你也可以获得你所需要的东西。”也就是说，合作能为双方带来自己想要的东西。这启示我们，人会根据自己的需要确定与他人合作的范围，想得到的东西越多，交往合作的范围就越大。当一个人在家庭内部就能实现自给自足时，他就没有太多的要求与他人合作，他们只要完成家庭内部的分工就足够了。而当单靠家庭成员自身的生产已无法满足他们的全部需求，且在合作所需要的其他制度条件都满足时，超越家庭范围的分工合作就产生了。小农就会在这个新的组织内部进行分工，或者流入城市参与城市产业的分工。小农的分工范围在这种情况下就扩大了。
由此看来，小农在生产中不是不存在分工与合作，而是他们的分工主要局限于家庭范围，很少有超越家庭外部的分工合作。也就是说，农民的分工是从家庭内部开始的，随着生产的发展或者生活的需要，农民会根据血缘、地缘、业缘等关系，延伸自己的分工合作范围。在一定范围内的分工，我们把它称为分工半径。在小农经济模式下，分工半径以家庭为核心，根据农民所需解决事情的难易度，以及为解决事情所确定的人员构成和数量为长短。所以，小农的分工半径具有如下一些特征：
小农是以家庭为单位进行生产和消费的，他们一般全靠自有家庭成员直接经营土地，生产具有孤立、分散的性质。一方面，小农什么都生产：甲地种玉米、乙地种土豆、丙地种南瓜……只要是生活需要的产品，基本上都自己种。本来就分散的土地，在安排生产的过程中，再次被分散化了。另外，由于每家每户都采取同样的生产布局，种植同样丰富的农产品，使得每个家庭都能独立地满足生活需要的所有产品，每个家庭都是一个“独立王国”。在这种情况下，如无特别的需要，小农一般是无需与外界合作的。即使想与外界合作，由于交通条件、农民能力等因素的限制，合作的机会也不大。这塑造了小农分工半径的第一个特征，即分工半径很难超越家庭范围。
但是，农民们总会遇见一些单凭家庭成员无法完成的事情，这时，他们间的相互帮忙便出现了。而这样的一些事情又总具有偶然性。他们每遇到一件事情，都会根据事情的具体状况制定相应的策略，然后再根据策略确定合作的人员构成及数量。于是，在解决该事情期间，他们就形成一个团体，在这个扩大了的团体里进行分工。在这里，导致小农分工半径的延伸有两个偶然因素：一是遇到“大问题”总是偶然的；二是决定请谁帮忙，与谁进行分工合作也是偶然的。这就形成了小农分工半径的第二个特征，即分工半径的延伸具有偶然性。
当超越家庭范围的临时组织形成之后，这样的团体并不一定会固定不变。把事情解决了，他们的团体也就解散了，农民只有又回到家庭内部进行分工。当然，他们也有可能因为尝到了分工合作的好处而更加团结，进而有了新的更高的目标，于是扩大团体规模，在大团体内开展分工合作。这就构成了分工半径的第三个特征，即分工半径具有伸缩性。
影响分工半径的因素分析
既然小农分工半径具有偶然性及伸缩性等特征，那么，如何延展分工半径，且使延展后的分工半径常态化就成为我们必须解决的一个重大问题，这是实现小农经济转型的关键。小农是选择自给自足式的家庭内部分工，还是使自己的分工半径延展，参与外部的社会分工，这主要取决于农民参与外界分工的机会、农民的分工能力及各种条件对农民的激励和逼迫机制。只有当农民单靠自有家庭成员无法解决问题并有机会参与外界分工，且与外界合作分工会带来好处时，小农的分工半径才会实现延伸。但农村的基础设施、农业资源配置方式等因素限制了农村内部农民间的分工合作，从而制约了小农分工半径的延伸。
第一，农民间分散居住及市场交易成本过高限制了分工合作的发生。马克思曾说过：“人口数量和人口密度是社会内部分工的物质前提”。特别在山区，受地理条件等因素的影响，村庄之间距离很远。即使在村庄内部，多数住户也是零星分布。农民分散居住这一现实限制了他们的交往，增大了合作分工的难度。另外，农村交通条件落后，使其远离中心市场，限制了农民生产生活的商品化率。因生产的产品主要是为了自家消费，而很少用于商品交换，“抱团闯市场”的意愿就不强。没有更大范围的合作，分工半径就无法延伸，小农经营模式就会延续。
第二，土地资源配置的狭小化、细碎化及农业生产方式的兼业化使农民选择在更大范围进行分工合作的动力还不很强烈。人多地少与土地平均分配制度共同造成了我国农村土地资源配置的狭小化。而为了自给自足，农户只得在本来已经很狭小的土地上进行多样化种植，这又造成了农产品经营的细碎化。狭小的土地资源和细碎化的生产布局，与专业化、规模化的农业经营要求背道而驰，农业生产效益就很难提高。
在农业比较收益低下和人多地少等矛盾的共同作用下，农民为了提高家庭收益，农忙时种地，农闲时做临工，小农逐渐走上了兼业之路。兼业化一方面固然能有效增加农民的家庭收入，另一方面，却在强化了小农家庭的自给自足功能而限制了农户专业化方向的发展，制约各种小型家庭农场的形成，使小农生产方式更加稳固。土地资源配置的狭小化、细碎化及农业生产方式的兼业化，使农民在基本能满足家庭自给自足的基础上顽固地维持着小农生产方式，农民内源性的分工合作需求就不是很强烈，小农的分工半径就很难延伸。
第三，乡镇企业发展不足和农业纵向一体化发展滞后使小农缺乏延伸自己分工半径的机会。按照政策要求，家庭联产承包责任制的制度内核是“统分结合”的双层经营体制。但现实情况却是，多数地区的乡镇企业并没有得到应有的发展，这在西部地区表现得更为明显。
而农民间偶尔发生的一些合作，主要是横向合作。要真正改变小农经营模式，需要延伸农业产业链条，让农民在产业链的不同环节展开分工，增强农业经营的专业化水平。但实际情况是：由于农业纵向一体化的发展水平还很低，影响了农民在产业链条上不同环节间的分工合作，也就限制了小农分工半径的延伸。
第四，农业生产合作的高风险及小农特有的圈子意识使小农的分工合作能力较低。农民建立各种专业合作组织进行联合生产销售面临的最大问题之一就是不能克服搭便车难题，因此，农民更倾向于选择与熟悉的人合作。与圈子内的熟人合作，能通过道德规范对合作者进行有效约束，提高合作效率。但是，这种圈子内的熟人合作，也局限了小农分工半径的延伸。
改造小农经济的实现路径
市场化的深入发展为我国小农经济的转型带来了机遇。随着农民越来越多地进入当今开放的、流动的社会体系，他们必然面临一个到处充满交易的环境。为销售而生产逐渐成为农民生产的基本逻辑。自给自足的家庭经营已经不能解决市场化条件下货币需求的压力，小农必须参与更大范围内的合作分工，不管他们愿意与否。
现代社会的市场原则已经对小农形成了“逼迫”机制，只要我们稍加引导，完善一些制度，建立一些激励条件，理性的小农便会改变他们的生产方式，其分工半径必然也会随之延伸并使延伸后的分工半径常态化。这时，小农经济就有可能转型。
第一，完善农村的交通条件，为小农间的分工合作及参与外界市场竞争创造条件。尽管我国农村的交通条件已有了巨大改善，但公路通村深度不够，乡村公路等级较低等依然是我国农村交通面临的主要问题。在农村调查时，我们也经常感觉到农民对交通落后的无奈，他们反映，产业发展最大的一个制约因素就是交通不便。把农民的生产纳入整个市场体系，也就意味着小农是在整个产业链中进行了分工。农村人口的分散居住和落后的交通是小农分工半径延伸的硬件约束条件。马克思在论述人口密度和人口数量阻碍社会内部分工的同时，也指出：人口密度是一种相对的东西，发达的交通可以弥补人口的稀少和居住的分散，使交换发生，进而使分工发展起来。
第二，建立农民合作社，让农民进行横向联合，延伸小农分工半径。农民合作组织的形成过程就是延伸农民分工半径的过程。农民合作组织的建立，应着重发展在资产联合基础上的利益共同体组织，再在组织内部进行分工合作。现有的农民合作组织，多数是农户之间的简单联合，这样的合作仅相当于把一个个“马铃薯”装进一个袋子里。那他们之间的团结只能是“机械”的，不能形成利益共同体，这样的合作组织极容易走向解体。而实行产业联合，在组织内部分工的方式，成员间通过相互配合达到有机团结，进而形成利益共同体，利于稳固小农的分工合作关系，使延伸后的分工半径常态化。
第三，推动农业产业化进程，布局现代农业产业体系，实现农业生产的纵向一体化和分工专业化。鼓励和支持农业内部分工的进一步细化，健全农村内部市场，增强农村内部产业间的互补性，促进农村内部的分工与合作。推动农业向纵向一体化的方向发展，让农民在农业产业链条上分工合作。
第四，在城乡统筹发展视野中推进小农经济的改造。改造小农经济，需要形成“城市支持农村，工业反哺农业”的城乡统筹发展格局。一方面，让城市现代生产要素下乡，培育新型农业经营主体，让各种新型农业经营主体去改造小农经济。另一方面，让农民进城参与城市产业分工，推进农民的市民化进程，实现对传统小农的直接改造。
第五，完善和加强农村公共产品的供给，为小农经济的改造创造条件。完善农业生产基础设施，将利于农业的产业化布局和现代化生产，这是推动小农分化，并迈向专业化生产的重要保障。优化农村交通条件，完善农业市场体系，推动小农生产在整个产业链中的分工合作。优化乡村治理，提高农民参与村庄治理的水平，为小农经济的改造创造良好的服务环境和社会环境。加强对农民的能力培训，提高他们的分工能力。不管是在农业内部进行专业化生产、或者发展农产品深加工、或者参与农业外的社会分工，即转移农村劳动力，都与农民个体能力的提高密切相关，对农民的技术水平、市场能力等的要求都很高。因此，技能水平、交往能力的提升是延伸小农分工半径的根本。
