印度是中国最大也是最重要的邻国，但多年来中印两国的关系却是“近而不亲”。中国与印度之间最大的问题是缺乏互信，而缺乏互信最主要有两个原因，一是两国间存在着边界争端，二是彼此的了解严重不足。中国有句古话“国之交，在于民相亲”。中印作为各有10多亿人口、有长达约2000公里边界线的邻国，除了政府间的官方交往外，本应有大量的民间交往和人文交流。但从以下几组数字可以看出，双方之间的民间和人文交往严重不足，存在着巨额的“交流赤字”：
一是两国在对方国家留学的人数太少。2012年印度的来华留学生人数为1.1万人，而在印度的中国留学生只有1200人。相比之下，另外几个周边国家与中国互派的留学生人数就多得多，更不用说中国在欧美的留学生人数了。2012年来华留学生人数：韩国6.3万人，日本2.1万人，俄罗斯1.4万人，越南1.3万人；同年在这些国家的中国留学生人数为：日本11万人，韩国5.4万人，俄罗斯2.5万人，越南3000人。
二是中印两国到对方旅游的人数太少。据国家旅游局统计，2013年中国前往印度的游客人数是14.5万人次，印度来中国的旅游人数为67.6万人次。而同一年中国前往其他几个周边国家韩国、日本、俄罗斯和越南的游客人数分别是425万人次、183万人次、92万人次和177万人次，这几个国家来华的游客人数分别为397万人次、287万人次、218万人次和136万人次，都是印度的几倍甚至几十倍。即使是只有300万人口的蒙古国，2013年来华游客数都达到了105万人次，前去的中国游客也达23.6万人次。
三是双方学习和懂得对方语言的人太少。在印度，学习中文和能讲汉语的人不多，同样，在中国，学习和懂得印地语、乌尔都语、孟加拉语、泰米尔语等印度主要语言的人也少得可怜。中国现已在全世界开办了460多所孔子学院，600多个孔子课堂，但迟迟未能在印度开办孔子学院，直到最近才有了一所。而在中国，开设印地语、孟加拉语、乌尔都语的院校也是屈指可数。
四是在中国的印度人很少，在印度的华人华侨数量也不多。海外华人华侨是沟通居住国与祖国的重要桥梁。中国人素以吃苦耐劳、适应性强著称，很容易在海外落地生根。但在印度的情况却很不乐观。1949年以前，印度尚有5万-6万华侨华人，现在却不到5000人，而且人数仍在减少。东南亚有2000万华人华侨，欧美有数百万，俄罗斯有10万，日本也有7万。即使在非洲，现在也有20万-30万华人华侨，其中约10万人是近年的新移民。由于交流不够，中印两国对对方都存在着许多模糊甚至是错误的认识。在中国，一些人既不了解印度，也很看不起印度。一说到印度，就认为它既贫穷落后，又脏乱差、软散懒，要比中国落后几十年。在他们看来，中国只能同美国、欧盟、俄罗斯、日本玩，没必要同印度玩。也有些人喜欢把印度当作中国的对手或敌人，什么事都要拿印度来与中国比较一番。但这还算好，表明他们还看得起印度。笔者认为，这样的认识既肤浅又危险。近年来，随着经济的快速发展，中印两国国内的民族主义一直处于高涨状态。正如新加坡的郑永年教授所说，“如果说中国的民族主义主要是针对日本和一些西方国家的，印度的民族主义则主要是针对中国的”。作为比中国弱的邻国，印度本来就对中国的崛起抱有戒心。一旦出现边界摩擦、经济纠纷等，印度国内很容易出现针对中国的极端民族主义言论。
应该说，实现中印友好是有基础、有条件的。如果抛开近几十年的不愉快，在几千年的历史长河中，中印之间从未发生过冲突。中国人和印度人都是天性向善的和平民族，都是具有古老文明的智慧民族。尽管有喜马拉雅山相隔，双方的经济、文化交流仍千年不断，也从未有过兵戎相见的历史。
消除互不信任的最好方式就是加强人文交流，它不同于政府间的官方外交，既不涉及领土、主权等敏感话题，也不涉及利益谈判，很容易实现和推进。民众之间的相互了解增加了，双方的误读、误判自然就会减少，也就能更容易地实现国家关系的改善。2014年9月习近平主席访问印度，受到印方高规格、热情、隆重的接待。中印达成了具体的中—印文化交流计划，双方将拓展青年、文化、教育、旅游、宗教、媒体等众多领域的交流与合作。我们期待着中印间的“交流赤字”尽快减少，并最终消除。
