原编者按：权力寻租来源于经济学中解释特定腐败现象的“寻租理论”，是指握有公权者以权力为筹码谋求获取自身经济利益的一种非生产性活动的经济学术语。权力寻租则是把权力商品化，或以权力为资本，去参与商品交换和市场竞争，谋取金钱和物质利益。即通常所说的权物交易、权钱交易、权权交易、权色交易，等等。像物质形态的土地、产业、资本那样，在这里，权力也被物化了，转化为商品货币，进入消费和财富增值环节。权力寻租所带来的利益，成为权力腐败的原动力或污染源。
托马斯·皮凯蒂是法国著名经济学家，著有《21世纪资本论》，在世界范围内引起巨大反响。在著作中通过对过去300年来欧美国家的财富收入做了详尽探究，通过大量的历史数据分析，旨在证明近几十年来，不平等现象已经扩大，很快会变得更加严重。他认为，我们正在倒退回“承袭制资本主义”的年代。在这样的制度下，经济的制高点不仅由财富决定，还由继承的财富决定，因而出身要比后天的努力和才能更重要。皮凯蒂指出，最富有的那批人不是因为劳动创造了财富，只是因为他们本来就富有。一句话：人生而不平等。（资料参考于百科）
皮凯蒂对租金概念的分析以及其中所蕴含的公正观，对于我们认识当今世界尤其是西方发达资本主义国家的经济、社会结构，富有启示。不仅如此，他所提供的一些概念工具，对于我们观察市场改革以来中国经济社会结构的变化，尤其是多年来为社会诟病的贫富分化问题，也提供了一个重要的视角。
原编者按：租金最早是地租，后来泛指一切稀缺的生产要素所带来的超额收入。例如，现代政府的政策干预和行政管制，像进口配额、生产许可证发放、价格管制等，都可能造成人为的稀缺，从而形成超额收入。
根据皮凯蒂的阐释，“租金”有三种形式：一种就是他所强调的在市场中必然会产生的“钱生钱”的机制，这种机制的一个集中表现就是食利者的存在，食利者靠着过去积累的或者是承袭的财富，就可以不经任何努力而获得稳定的持续的收入。第二种就是垄断租金。第三种就是通过权力寻租等由非经济因素介入而形成的租金。
其中“权力寻租”的概念，近年来已经广为人知。而且越来越多的事实证明，这是在短短二三十年间造成贫富分化的一个重要原因。反腐败中披露的许多事实已经超出了人们的想象力。这也从反面说明，打击和防止腐败，依靠法治，从制度上杜绝设租和寻租是遏制贫富分化的一个不可或缺的途径。
然而，皮凯蒂所强调的第三类租金，还没有引起充分的关注。皮凯蒂强调，租金不是市场失灵的结果，而是一个纯粹完全的市场的“必然结果”。在这里最无能的遗产继承者，只要有资本，可以通过多元化的资产实现最高的收益。租金，尤其是通过承袭（馈赠和遗产）而产生的食利者，是造成贫富分化的重要原因、也是实现社会公平的一个最大障碍。既要正视租金给社会带来的消极影响，尤其要遏制食利者社会的膨胀，又要在道义上破除那种赞美靠租金不劳而获的食利者的观念。
当今的中国，租金已经大量出现，食利者也随处可见。在观念层面，对已经出现的食利者的仰慕，以及在一些年轻人中存在的试图仰仗馈赠过享乐生活的倾向也已出现，而且为一些媒体所倡导。以至于出现了家有十几套房的学生，认为只要学会收租就无需学习和奋斗，厌学弃学的令人扼腕的典型案例。尽管舆论对此已经有所关注（近年来对于“二代现象”的讨论就是一例）。但是这种关注往往停留于道德教育的范畴，并没有从中分析它所折射出的社会和经济问题。我们学界即使论及“租金”问题，也仅止于对“权力寻租”的批判，而对于“钱能生钱”所产生的另一种“租金”，则相当漠视。
究其原因，一是有些论者对“纯粹而完全的市场”寄予不切实际的期望。于是对权力寻租之外的，由市场产生的“租金”就讳莫如深。
经济学家吴敬琏曾经在《财经》年会上指出，中国贫富差别如此的巨大，它主要的原因，主要的是来自租金的收入，就是靠权力取得的收入。要解决这个是我们税收体制力所不及的，这个要靠整个体制改革，要让权力不能支配那么多的资源，而且要对权力进行监督这才能够解决这个问题。
