一场肇始于大洋彼岸的金融危机，在短短几个月内，使中国由“民工荒”转变为“农民工失业潮”。如何应对突如其来的农民工失业问题，已被中央决策者提上日程。然而，近期紧急出台的各种应对措施，依然未能建立解决农民工诸多问题的长效机制。
12月20日，国务院办公厅公布了《关于切实做好当前农民工工作的通知》（下称《通知》），据《财经》记者了解，该《通知》乃是由人力资源和社会保障部（下称人保部）农民工工作司牵头起草，意在应对当前全球金融危机对农民工就业造成的严重冲击。
中国有1.4亿流动就业的农民工，还有8000万“离土不离乡”的乡村企业职工。此次全球金融危机对长三角、珠三角等地的出口导向型企业产生严重影响。这些地方大量的制造业农民工失业，并出现了中国1978年以来第一次农民工提前“返乡潮”。据人力资源和社会保障部官员透露，2009年春节前后，农民工失业返乡会达到高峰。目前农民工失业，保守估计至少是1000万人，甚至可能超过1500万人。
上述《通知》以应对农民工失业问题为核心，从促进农民工就业、加强农民工培训、支持农民回乡创业、保障工资发放、做好农民工社保、维护返乡农民工土地权益等六个方面，对笼罩在全球经济衰退阴影中的农民工群体予以扶持。有别于往年重在解决农民工返乡客运、劳资纠纷等，此次中央政策的着眼点侧重于稳定农民工就业。
国务院发展研究中心农村部研究员崔传义指出，中央政策特别强调稳定农民工就业，鼓励用工企业尽量少裁员或不裁员，为农民工创业开辟“绿色”通道，这些以往都未曾有过。温家宝总理近日在视察工作时也坦陈，农民工失业和大学生失业是他目前最关心的两大问题。
众所周知，2004年后至2008年上半年，中国东南沿海省份还存在所谓“民工荒”问题，一些企业常常为找不到合格的技术工人发愁。但谁也没有想到，进入2008年10月后，曾经被认作“香饽饽”的青壮年农民工，却成为全球金融危机影响下中国最先受损的庞大群体。这也是中国改革开放30年来的第一次。
人保部对中国十大农民工流出省市的调研数据显示，截至2008年11月底，返乡农民工有485万人。而根据国家统计局、农业部的调查，返乡农民工占中国流动就业的农民工总数的5%-7%，目前返乡农民工约在800万人以上。同时，依然有绝大多数的农民工留在失业地，不愿返乡或难以返乡。
为了稳定就业，有关部门也出台了针对企业的配套政策。12月21日，人保部、财政部、国家税务总局联合发文，提出减轻企业负担、稳定就业局势的五项措施。具体包括：允许困难企业在一定期限内缓缴社会保险费；阶段性降低医疗、失业、工伤、生育等四项社会保险费率；扩大失业保险基金支出范围帮助困难企业稳定就业岗位；鼓励困难企业开展职工在岗培训；鼓励和引导职工与企业依法平等协商，妥善解决困难企业支付经济补偿问题。
这些紧急出台的政策在一定程度上或能起到稳定当前农民工就业之效，但长远观之，依然难以从根本上解决农民工融入流入地的问题。农村问题专家崔传义认为，目前最重要的还是要落实中央关于解决农民工问题的既定政策，并把此次金融危机对农民工就业的冲击作为调整城乡劳动就业政策的契机，完善并建立解决农民工问题的长效机制。
崔传义指出，虽然《通知》要求“对符合享受失业保险待遇条件的农民工，要按规定及时核发一次性生活补助”，但由于目前在中国极少有企业为农民工交纳失业保险金，因此，绝大多数的农民工根本得不到失业补偿。有关部门应该以此为契机，加快建立农民工失业保险制度。
长期从事农民工服务、咨询、研究的非政府组织――“协作者”创始人李涛也对《财经》记者表示，目前，不但难以了解有多少返乡农民工属非正常返乡，对全球金融危机对中国农民工就业的影响及其引发的诸多社会问题，目前尚难以作出准确的判断。
李涛认为，北京作为服务业发达的特大城市，此次农民工受国内经济下行的影响，总体上还不明显。但是，他同时指出，随着金融危机的深入发展，二三产业间发生连锁反应，2009年从事服务业的农民工也很难不受影响。
李涛分析，目前正值春节前，返乡农民工中有不少是正常回流。由于外出务工的收入尚可支付生活开支，农民收入下降的风险尚不明显。同时，春节后的春耕也将暂时占用一部分农村劳动力，农民就业困难尚不突出。但到了2009年5月至6月，全球金融危机深入影响中国，如果政府提供的就业岗位不能兑现，农民收入增长缓慢、土地纠纷等矛盾将日渐突出，形势不容乐观。
农村问题学者指出，解决当前的农民工问题，不能仅仅把农民工当成负担，而应该从调整中国的城市化、工业化布局出发，加快推进户籍制度改革，农地产权制度改革，清理一切不利于农民工城乡流动就业的制度障碍，同时引导东部地区的制造业向中西部地区转移，为中西部农民提供更多的非农就业机会。
