据传统看法，清洁煤是中国的希望所在，而中国也是清洁煤的希望所在。这些看法不无道理──作为世界上最大的温室气体排放国，中国经济的快速增长需要有煤炭作为动力。
斯坦福大学一份引起关注的最新研究报告说，忘掉这点吧。也就是说，中国可能只会忙于清洁煤技术的研发，但这并不意味着中国将会广泛使用这项技术。
这份研究报告中说，事实上，中国相互交织的根本利益──诸如能源安全、经济增长和发展，以及宏观经济的稳定──与碳捕集和封存的大规模实施存在直接矛盾，除非这种实施基本完全由外部资金所支持。
结论看来就是这样的。迄今为止，中国一直愿意开展清洁煤示范项目，与美国政界和美国能源公司签订了协定，但那基本上只是为了对冲风险。
大规模推出清洁煤会给中国带来诸多棘手问题，最起码的一点是捕集碳排放的清洁煤电厂的用煤量比普通电厂更多。中国的煤炭供应链已经捉襟见肘；将煤炭产量提高20%以处理清洁煤发电问题将耗资至少150亿美元，使本已昂贵的清洁煤变得更贵。
正如中国自己承认的，中国的电力市场不是为清洁煤经济而建的。在正在研究对碳排放定价的西方国家，你几乎可以看到清洁煤是如何在日常生活中具有经济意义的。
中国并未考虑设定排放上限，或对碳进行定价。中国的电力公司甚至无法应对煤炭成本的上涨，更不用说清理这些东西的成本了：如果中国电力市场的结构意味着发电厂只能勉强支持煤炭的成本，支持碳捕集和封存的成本目前就不可能在电力行业重大改革的考虑之列了。
那么，解决方案是什么？富裕国家可以承受全部开销──斯坦福大学估计为每年250亿美元至300亿美元。这在美国国会内部应该不难通过。
或许中国只会将重点放到提高现有燃煤电厂的效率上。研究报告说，达到欧洲的燃煤效率水平就会将中国的煤炭排放物数量降低20%。
如果不是清洁煤，那么更为清洁的煤炭可能是世界上最大气候难题之一的唯一现实的解决办法。
