“另一个世界是可能的”，做发展工作的人，很多都有这个信条。另一个世界何以可能？寇延丁新书的名字提示了答案——一切从改变自己开始。
他们这样从改变自己开始：
张淑琴46岁起步探索囚徒未成年子女教养问题，踏出了从警察到“丐帮帮主”再到社会企业家的道路；翟雁们积极参与社区矫正并促进政府对民间组织购买服务；赵丽不仅在鞍山打造了一片文化绿洲，而且从新的角度认同了残疾人这个群体；本来孤芳自赏并且远离农村的周永宏成为迁西农家女欢迎的心理咨询员；李涛和“协作者”从“非典”时期起步，开拓了一片新的工作空间；马小朵不断寻求自己和同类在城市中的位置和声音；孙恒在作为农民工的“他们”中找到了“我们”和工友之声；吴登明和重庆绿色志愿者联合会探索出公众参与、环保组织和政府配合的机制；吴昊亮致力于推动学生社团向真正的民间组织发展；曾经想当风光摄影师的周宇在环保和教育等社会题材的记录上“向上走”；李波不断超越困惑7年来致力于扭转在杀鸡取卵的开发方式面前香格里拉堂遭劫的趋势；翟明磊的视角从观察和监督者转换为民间组织实践者；已经过上小康生活的郑冰走过坎坷之路获得了3000村民办农会的初步成功；不断战胜危机的王树霞以妇女协会、合作社和书社的诞生改变着自己和周围；杨云标带领曾经麻木的乡亲让村子成了微笑着维权和发展的热土；王殿敏这个几年前的维权带头人，在发起老年协会和兴农合作社之后又当上了民选的村官；刘忠训自己在吃官司中锻炼成为“全能农民”并为合作社和老年协会充当高参。
邱建生、袁小仙、潘家恩、黄志友、严晓辉、袁清华、刘健芝、谢英俊们殊途同归，从大陆、香港、台湾，带着不同又神似的背景，走到了河北定州翟城村的那所晏阳初乡建学院，在那里建设了一个平台，开展了一段社会实践。
《一切从改变自己开始》，就是写了这么一批人，他们不是这个公民社会的全部，但却是富有特色的一部分。作者寇延丁的选材标准很感性，加上她擅长感性的记录，使得读起来格外顺畅。主人公们大都在弱势群体服务、环保、农村和农民能力建设这几个领域工作。26个故事中，11名女主人公，15名男主人公。比起其他领域的人物集子，女性的比例是相当高的。尽管NGO的实际从业者中，女性的比例似乎更高些。细看这些主人公“出身”，11名女性中有6名为本群体服务和发声——马小朵，赵丽，王殿敏，王树霞，郑冰，刘忠训，其他5位则可以算是为弱势群体“服务”或代言。相比之下，男主人公们则以服务和代言者居多。这些，是社会性别差异，还是由于故事的剪裁和叙述角度所致？
尽管寇延丁的26位主人公所服务的团体、所工作的领域都只是中国成长中的民间社会的部分而不是全貌，无论如何，他们反映了这个民间社会很多重要方面和特点，他们都在以自己的方式，形塑着中国的公民社会。无须追溯到很远的从前，至少在上一代和这一代人成长的年代，这片土地上并没有既存的公民社会。这26位主人公，无论“老”少，都要从零，准确地说，从零下催生公民社会，并且要让它成为一个积极活跃地工作的公民社会，真的需要从改变自己开始。改变自以为能扭转乾坤的个人英勇主义，改变无能为力的消极主义，改变独善其身的生活轨道，改变一元、二元的思维和行事方式，只有这样，以促进社会发展为己任的公民社会，希望通过自己的教育、倡导、动员、服务作为杠杆的支点来启动积极的变化，而做这一切的同时，还需要和自己与旁人的积习、和磐石般的主流思维和主流力量打交道。因此，改变自己也不是一个一蹴而就的行动，而是一个持续的过程。
“从改变自己开始”，宛如一个请柬。我们都侵淫在更大的主流社会中，我们的观察、思考和语言，还不免深受其影响。从改变自己开始，也需要调整我们观察的角度，思考的定式，表达的习惯。不仅对主人公而言如此，对作者来说如此，对读者来说也是如此。这个调整和改变，则需要从弱势群体和社会发展的需求出发，从审视和质疑开始。
