改革开放二十年来，中国东部沿海地区的孕产妇死亡率日益降低，但是在贫困及西部地区的状况并不如此乐观，有的地区孕产妇死亡率甚至逐年上升，有恶化的趋势。
据世界银行最新报告，1995年中国全国孕产妇的平均死亡率为每出生100,000婴儿，产妇死亡62名,但在贵州的部分地区为262名，而新疆则高达462名。
在孕产妇死亡率较高的地区，大部分婴儿在卫生条件极为简陋的家中出生，孕妇在产前很少有条件进行定期检查，有的甚至根本不检查。因此那些可能发生临产困难必须到医院急救的产妇很难被发现并及时救治。
贫困是孕产妇死亡率高的一个主要原因---孕妇们无力支付医疗检查和住院分娩的费用。其中地处偏远也是一个难题：一般而言，村社离医疗卫生机构越远孕妇前去接受检查和分娩的困难就越大，花费也越高。当产妇在家分娩出现紧急情况时，家人才慌忙把她送往医院，但这时不是路途太远就是来不及了。况且偏远及落后地区的卫生员在发生紧急复杂病情的时候往往束手无策。
为了促进中国的妇幼保健工作，许多国际组织已经与中国卫生部进行了多年的合作。1995年正式启动的为期5年的世界银行贷款项目为中国政府提供了9千万美元贷款。该项目在9个省为妇幼保健医务人员及管理人员提供培训，并设立专项基金用于支付最贫困妇女在医院的分娩及看护费用。今年启动的另一笔6千万美元贷款将把该项目的实施范围扩展到贵州、海南、湖南、吉林和新疆五省区。此项贷款的一部分将用于配合中国政府对性病、艾滋病的预防与控制，并计划建立一个安全输血服务站。
联合国儿童基金会也在参与妇幼保健项目。目前他们资助100万美元在40个贫困县开展一个新项目——"母亲安全"。与世界银行的做法相类似，该项目也将设立小额专项基金为项目点部分贫困产妇支付在医院生产和看护的费用。
