郝柏夫妇家住英国萨福克郡的首府伊普斯维奇市（Ipswich），他们有一个生活不能自理的残疾儿子。今年7月，郝柏夫妇总算熬出了头。当地政府出钱为他们已成年的儿子租了一套房子“另立门户”，并聘请全职护理人员照料其日常生活。
郝柏夫妇的儿子搬去的房子属于社会住房。在英国，社会住房由地方行政当局和以住房协会(Housing Association)为主的注册社会房东（RegIStered Social Landlord）持有及管理，全国17.7%的住户住在这种性质的房子里。郝柏夫妇的儿子所住的房子就是由当地一家叫奥威尔（Orwell）的住房协会拥有并管理的，房租由当地政府支付给奥维尔。除了这种依靠政府福利支持、为失去工作能力者免费提供的住房，社会住房还包括需要由房客自己支付房租、但租金低于当地市场平均水平两至三成的住房，以及由住房协会开发的具有混合使用权性质的住房。
奥威尔住房协会是一家非营利组织，主要收入来源于房屋租金和相关开发营运，但其盈余只被允许用作对现有住房的改善以及为增加住房存量进行再投资。
在英国，社会企业是包括社区利益公司在内的多种法定机构的总称，但是一个机构是否为社会企业，并不是由该机构的具体法定结构来决定，而是由其如何处理其利润来决定。利润被用来投资企业本身或社会，而不是用来为股东或企业持有者谋取最大利益，这是区别社会企业与其他机构的关键。
先到不一定先得
由住房协会提供的社会住房通常比市场平均租金低20%-30%。原则上，每个居民都有权申请社会住房，但并不是“先到先得”。通常，无家可归人士、单亲人士、慢性病患者以及失业者会被优先考虑。
有数十家像奥威尔这样的住房协会在伊普斯维奇运营。包括伊普斯维奇在内的七个相邻区域的社会住房在一个系统内进行调配。每有空余房屋，都会进入这个分配系统，并在一个官方指定网站上公布，供居民查看、申请。
去年，奥威尔的房子平均进入系统15天就会被再次租出去。奥威尔是萨福克郡最大的社会住房提供者，目前共有632所住房。此外，它还管理着2000多所混合使用权住房，以及约30个包括养老院和妇女避难所等庇护性质的公益住房项目，并拥有其中多数物业的所有权。
奥威尔的账本
除房屋租金和相关营运的收入，奥威尔也通过对社区的住房建造和整修进行投标而获得资金，并增加自己的住房库存。在英国，住房协会通常和相关地产公司结成合作伙伴，共同发展住房，也有一些住房协会拥有自己的房产开发公司。奥威尔旗下就有一家住房开发公司，从2007年开始参与住房开发。目前，该协会正在开发的新住房有220所。由官方指定的独立机构，会检查住房协会的新建住房是否达到公众资金所要求的设计和质量标准。
奥威尔的决策执行小组包括一个首席执行官和三名董事，协会还有一个由15名志愿者组成的监督委员会，对日常管理进行监督，以及一个由10名租户代表组成的委员会，对协会的服务进行定期回顾。
作为住房协会，奥威尔要接受来自出租服务管理局（TSA）的监管，以确保其程序和做法符合要求，并在经济上可行。
住房协会的账目都是相对公开透明的。去年，奥威尔的营业额约为2900万英镑，其中，用于住房管理的费用平均每户是278英镑，用于住房维修和改善的费用平均每户是1178英镑。年底结余的40万英镑，根据奥威尔征求其租客意见得到的反馈，将用于对住房的改善、残疾人设施和防止反社会行为的工作。奥威尔在税收上并非可以获得完全免除的待遇而要受到一些具体细则限制，英国税务海关总署（HMRC）定期会对免除住房协会的VAT的特殊方法指导进行更新。
廉租房的主要供应者
英国现在约有2000个奥威尔这样的住房协会，由其提供的社会住房占全国社会住房的“半壁江山”。
住房协会30多年间的快速发展，离不开英国在解决住房问题方面鼓励社会创新的制度土壤。
上世纪80年代撒切尔夫人执政时期，英国实施住房制度改革，200多万套政府公房被卖掉，由政府直接掌握的社会保障房所占份额直线下降。
住房协会最初源自那些利用慈善资金为弱势群体提供住房的慈善家支持。1974年的住房法案中，英国政府承诺资助住房协会发展的大部分成本，并引入大量住房补贴金项目，使住房协会的还贷资金缩减到能被租金所覆盖，随着各地方住房协会在政府公房出售过程中接手相当数量的公房，住房协会取代政府成为社会廉租房的主要供应者。
为进一步解决无家可归者和中低收入家庭住房问题，英国政府2004年修改《住房法》，就如何确保建造足够多低收入群体买得起的社会住房，做出规定。地方政府主要通过规划手段，强制要求新建房产项目中必须有一定比例中低价住房。
这些中低价住房通常由开发商建好后以同类商品房价格的70%卖给住房协会，或者开发商取得项目时就将一部分土地以较低价格卖给住房协会，由其自行建设。
一项政府支持的“有权购买”计划还鼓励住房协会的房客购买所住房屋，形式很灵活，包括根据已租住年限享受折扣，先租后买、与住房协会共享或逐步过渡产权等形式。
修法放宽融资渠道
不过，以住房协会为主体的注册社会房东仍难满足对社会住房的需求，如今，有越来越多申请社会住房的人士，一旦被确定有资格享受照顾，地方当局就会提供相应住房补贴，帮助其支付私人业主的房租。
有一套叫“本地住房津贴” （Local Housing Allowance）的规则，专门用于计算这种从私人业主处租房可获得的补贴金额。LHA是以申请者所在地区的平均租金为基础制定的。过去规定LHA仅用于租住私人物业，如今这项福利已覆盖整个社会住房系统，目前英国有62%社会住房租户在领取这种住房补贴。
社会住房供应不足，楼价和私人住房租金近年又在不断升级，导致政府在LHA上的开销越来越高，目前英国政府用于住房补贴的年开支约为200亿英镑，平摊到全国纳税人头上，相当于每人要出650英镑。
英国新政府今年上台后大举削减财政赤字，进行综合开支审查时，住房补贴首当其冲。
英国特许房屋经理学会(CIH)高级政策与实践官员John Thornhill呼吁，在公共财政紧缩时代，政府更需要鼓励新的创造性设想，鼓励寻找新模式、新基金来发展新的社会住房形式。
直到今年4月相关法律修改以前，住房协会是不被允许进行股权类投资的。英国智库Policy Exchange日前就建议政府应进一步把住房协会转变为社会企业，使住房协会可以通过多种渠道进行融资，从而缓解英国目前社会住房供不应求的紧张形势。
