时间银行是以时间作为媒介和价值尺度，每个人为他人提供服务，赚取时间货币，然后利用时间货币向其他参与者购买同等时长服务的一类公益组织。其创造了一种特殊的公益模式，将市场交易的理念引入到公益模式中，倡导成员间的双向互助、平等尊重，努力平衡参与者的物质需求和精神需求，是对传统公益模式的突破。但其本身存在局限性，如果条件不能满足，就会导致时间银行的模式分化。
据此，报告梳理了时间银行的三种形态，未分化前的模式称为标准版的时间银行，分化后的称为升级版的时间银行和退化版的时间银行。报告对三种形态从概念、参与群体、功能、运作机制（运营方式及媒介）、成本、效果等方面进行了分析，并引入实例予以佐证。
所谓升级版的时间银行是指，当时间银行难以满足成员的物质需求时，需引入（购买）外部服务或者商品来满足成员的物质需求，即成员“既存也取”且需“另取”，此时，容易造成高运营成本；而退化版的时间银行指，当时间银行难以满足成员的物质需求时，外部资源供给又不足、无法满足成员的物质需求，此时，只能通过精神激励等方式维持运作，这种情况下，时间银行实质上成为志愿者服务站，即成员“只存不取”。
与传统的公益模式相比，时间银行有其独特之处，但在我国主要被用于解决社区养老问题，因参与者的差异化需求难以满足，同时缺乏科学指导，往往转变为退化版的时间银行。
[引自《中国第三部门观察报告（2015）》，中国社会科学文献出版社出版，中国扶贫基金会资助，中国人民大学非营利组织研究所与公域合力管理咨询编著。]
