柏拉图在《智者》篇（The Sophist）中说：“普罗泰戈拉是首位采用苏格拉底式讨论方法的人”（逻辑学溯源 - “哲学（Philosophy）”与“诡辩”（sophism）词源），这里是指“苏格拉底提问法”【1】，即通过提问来识别和消除那些导致矛盾的假设，引导对方通过自己的思考得出结论，意识到自己的无知而变得更加有智慧。
“了解你自己”，这是刻在阿波罗山神庙的铭文。无知或缺乏自知之明使人们依赖于、受制于别人的见解或数据；然而了解观察自己、人性，可以使人自由自在，有能力为自己做主，。。。在此意义上，西方哲学的“理性”思维可以回溯到苏格拉底提问法的实践。
约在公元前435年，苏格拉底生活贫困，没有职业，光着脚，着装简单，在雅典街头漫步，与行人对话，免费授课。更准确的说，就是提问题，从早到晚诲人不倦，因为他认为自己是“神的意志附体在雅典人身上，就像刺激马蝇一样刺激他们”。
苏格拉底相信讨论胜于写作，没有留下什么著作，后人对他的了解主要是从他的门徒（柏拉图，色诺芬）或那个时代的见证者那里得来的。
一，苏格拉底提问法
苏格拉底提问法有以下特点：
1. 对话的形式：反问、辩证、归纳、定义；
2. 取材是与人生有关的内涵复杂的概念，如正义、真理、善伪等；
3. 以“理性”思考，名言“我只知道一件事，那就是我是无知的”。
苏格拉底提问法中，作为教师的一方引导整个讨论，由于苏格拉底把教师比喻为“知识的产婆”，因此，“苏格拉底提问法”也被人们称为“催生法”【2】。
二，苏格拉底与欧谛德谟对话
这里摘录色诺芬的《回忆录》中苏格拉底与欧谛德谟有关正义的一段对话。欧谛德谟一心想当政治家，为了帮助这位年轻人认清“正义”概念的复杂性，苏格拉底在与这位年轻人的对话中使用了“催生法”，以让他认识到自己观点中的矛盾。
欧：非正义。
欧：非正义。
苏：对于那些极大损害了国家利益的敌人，一个将军惩罚了他们，并对他们加以奴役，属于正义，还是非正义？
欧：正义。
苏：将军偷走了敌兵的财物，或者战斗中欺敌呢？
欧：这当然属于正义，但我是说欺骗朋友。
苏：一位元帅，因为士兵们士气不振而精神崩溃，他欺骗部下“援军很快到来”以激励士气呢？
欧：应该也是正义吧。
苏：一个生病又不肯服药的孩子，父亲说“药不苦、很好吃”，骗孩子吞了下去，病也好了。属于正义，还是非正义？
欧：正义。
苏：一个发了疯的人，他的朋友怕他自残，偷走了他的刀子与利刃，这属于正义，还是非正义？
欧：是，应属正义。
苏：你不是说，朋友之间不能欺骗吗？
欧：请允许我收回我刚说的话。
三，由苏格拉底提问法说起
从苏格拉底提问法、柏拉图的理念到亚理士多德的形式逻辑，再到后世哲学家们的贡献，一方面，思维活动能表达为分离于现实过程的逻辑形式，另一方面思想自身又是一个最重要的现实活动，所以西哲们总是敏锐地感到应当在二者之间找到联系并企图把它表达出来，但只是在艰难的探索和徘徊，却找不到真正的入口，而这已实现在与西方文化不同的中国思想上（参见论中国思想），这并不是他们努力不够，而是不同的文化造成的历史结果。但是中西文化的不同并不是对立和冲突的差异，而是人类文化互补的两个方面，我们可以期望在真正地领悟它们的互补性之后，有可能实现它们之间的超越过渡。
参考文献：
【1】https://en.wikipedia.org/wiki/Sophist_(dialogue)
【2】https://baike.baidu.com/item/苏格拉底式对话/2733740
