未来我们会生活在白色的天空下吗
■武夷山
(发表于2021年4月15日《中国科学报》)
2021年2月，美国克朗出版集团出版了普利策奖得主、作家Elizabeth Kolbert（伊丽莎白·科尔伯特）的新著，Under a White Sky：The Nature of the Future（本文作者译为“在白色天空下：未来之大自然”）。
2014年她的著作The Sixth Extinction：An Unnatural History（中文版为《大灭绝时代》。原标题直译过来则是“第六次灭绝：非自然的历史”）于2015年获普利策奖。2006年，她还出版了Field Notes from a Catastrophe：Man，Nature，and Climate Change（一场灾难的现场笔记：人类、自然和气候变化）一书。
《圣经·创世纪》说，上帝使人类管理“海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜和全地，并地上所爬的一切昆虫”。这本是上帝的预言，遗憾的是，它成了无可否认的事实。
人类在地球上的影响无所不在，以致出现了一个新的地质年代：人类世。人类的改天换地活动已然对环境造成了巨大冲击。科尔伯特在新书中提出的问题是：人类造成这么大破坏之后，还能改变自然吗？不过这一次，“改变自然”的含义不是改天换地，不是“喝令三山五岳开道——我来了”，而是拯救自然。
科尔伯特说，用另一只眼看待人类文明的话，可以把人类文明看成蔑视大自然的万年练习。
在《大灭绝时代》一书中，她探讨了人类的破坏能力如何改变了自然界。在新书中，她却认为，确实是人类的干预使得地球满目疮痍、岌岌可危，但是，若想拯救自然，又离不开大规模的干预。
科尔伯特在新书开篇讲的故事，涉及美国最重要的水系——密西西比河和五大湖，二者在芝加哥附近汇合。她写道，密西西比河和五大湖“是——或曰曾经是——独特的水生世界”。
为什么说“曾经是”呢？作者指出，20世纪初，美国有一个现在看来实属狂妄的工程项目：为使芝加哥河的城市污水不继续污染密歇根湖水，芝加哥河水流方向被强行倒转，通过一条运河向南汇入了密西西比河水系。这条运河使得来自南方的一些鱼类（如亚洲鲤鱼）侵入了伊利诺伊的湖泊，在那里横行无忌，而原本生活在湖里的一些动物（如斑马贻贝）则进入了密西西比河。
在南部的新奥尔良，生态情形也不妙，上升的海水淹没了密西西比三角洲，这也是20世纪当中人们试图驯服密西西比河的浩大工程项目的后果。
她写道，“如果特拉华或罗德岛失去密西西比三角洲那么大一块面积的话，那么美国就只剩49个州了。每过去一个半小时，路易斯安那州就要失去足球场大小的土地”。本书介绍了很多类似的属于人造灾难的故事。
为创作本书，科尔伯特走了很多地方，访谈了很多人。比如，她采访了把二氧化碳注入地下岩层变成“石头”封存的冰岛工程师；到加州东南部的莫哈维沙漠去，考察了生活在沙漠水坑里的沙漠鱼，也采访了努力保护沙漠鱼的生物学家；还采访了一些鸟类学家和昆虫学家，了解鸟类物种和昆虫物种数量迅速下降的因由。
她写道，“即使在一直被人们认为生命力顽强、不易灭绝的昆虫纲中，物种数量也在跌落”。这样的物种丧失过程发生在各地的生态系统中。
她考察最为仔细的是特别脆弱的珊瑚礁。现在澳大利亚科研人员正在试图培育一种“超级珊瑚”，它在变暖了的地球上也能生存。
她问道：我们和世界能从人为灾难中逃脱吗？她认为，地球工程（又称为气候工程）是可以考虑的解决方案。
例如，一些科学家提出向高空发射一个热气球，这个热气球在平流层喷射雾状的金刚石粉、氧化铝、方解石等物质，产生冷却地球之效。
另有一个地球工程项目的设想是，在太阳光抵达大气层之前使其发生折射，从而抵消温室效应。这样做的后果之一，是蓝色的天空会变成灰白的天空，这就是书名为什么叫“在白色天空下”的缘故。当然，反对地球工程方案的专家也大有人在。
有书评家指出，作者下的功夫很深，可以说本书的每一段都很有料。
《中国科学报》 (2021-04-15 第7版 书评)
