自我认同问题有着悠久的理论渊源，从德尔斐神庙“认识你自己”到主体性哲学的兴起，再到现代哲学对自身意识的探询，如何处理主体与作为客体的自我之间的关系，一直是思想史发展的重要线索。自我认同的危机能否解决，苏州大学曹永国教授的新著《自我的回归——大学教师自我认同的逻辑》，正是从生存论层面探讨大学教师的自我认同。他守望大学的边界，揭示出大学教师的真实生活状况，尝试给予相应的精神引领，展示了大学教师自我认同的逻辑和发展阶梯，为解决大学教师自我认同的危机提供了值得借鉴的探索。
《自我的回归——大学教师自我认同的逻辑》从自我认同遮蔽与异化的现实表象出发，揭示出无意义感是当代大学教师自我认同的深层精神危机，最终形成无归属感、孤独的生存状态。作者梳理出三种自我认同的模式：古典“实在性”的自我认同、近代理性主体的自我认同、当代多元流变的自我认同。自我认同的关键在于形成明确的自我意识。只有在社会互动过程中，自我才得以融入所遭遇到的世界，奠定自我意识，造就自我认同的现实性。
学术研究是大学教师重要的生活实践。很多大学教师确实有志于学术，而从事这份职业。但在当前功利化的社会背景下，学术研究越来越趋向专门化、技术化和世俗化。研究工作缺乏求真意识，研究伦理被忽视，处于一种无意识的盲从和外在导向状态。他们需要得到观念和行为上的指导，重建学术认同。剖析学术研究的历史演进，是为了帮助大学教师理解历史上伟大学术研究者的特征和观念。研究首先是一种自我关怀，研究活动是寻求绝对真理的崇高行为。追求真知的研究意味着精神性的自我照看，具体意指以超越的精神来明确自我意识，进行自我品德提升。
教学是大学教师的本职工作，很多大学教师热爱课堂、热爱学生。教学工作是他们自我价值实现和存在意义彰显的舞台。但在当前的制度情境中，教学处境堪忧。大学教学的现实图景体现在青年教师被迫上课、应用性课程挤压人文课程、教学关系演化成消费关系等，作者将之归因为教育关系的遮蔽，突出地表现为教师存在的沉沦。通过对教师形象的追溯去树立理想教学的范例，并选取“Pedagogue”(教育者)、“洞穴隐喻”和“Paideia”(派迪亚，即人文教育)三个经典形象进行分析。研究发现，理想的教学始终是伦理的善行，体现着对知识的渴求，技巧和方法都居于从属地位。与此同时，这三个经典形象对教师教学行为的意指都需要进行现代转型，当代大学教师的教学需要建立起师生之间的精神交流，以追求卓越启蒙学生的人格生成，形成相应的批判性思维。
大学教师承担着人才培养、学术研究和社会服务的工作。相比较而言，教学、科研工作包含着理想信念的坚守，代表着大学教师对自我超越性的追求。社会服务工作则相对模糊，但直接关乎大学教师自我认同的现实性。该书细数了赫钦斯、阿德勒、克拉克·克尔等人的观点，指出大学教师服务社会的两种形式——用理性启蒙学生追求真理、用学术研究推动科学发展，就此提出大学教师自我认同的阶梯，即从技术型自我，到交往型自我，再到精神性自我。总之，它带着理想主义的情怀，力图对大学教师自我认同问题提供理性思考和行动建议，这在当下具有较强的现实意义。■
