其实，人类从进入群居时代开始，就有了最早的“核心价值观”。因为要维系一个群体是不能缺少共同规范的，物质世界和精神世界都不例外。物质世界的刚性规范形成法律体系，而精神世界的柔性规范形成价值体系，对这种价值体系的集中精炼表达便是“核心价值观”。
习近平同志在党的十九大报告中指出，“社会主义核心价值观是当代中国精神的集中体现，凝结着全体人民共同的价值追求”，要“把社会主义核心价值观融入社会发展各方面，转化为人们的情感认同和行为习惯”。对照古代社会的“核心价值观”，可以进一步体会社会主义核心价值观的重要性。
其实，人类从进入群居时代开始，就有了最早的“核心价值观”。因为要维系一个群体是不能缺少共同规范的，物质世界和精神世界都不例外。物质世界的刚性规范形成法律体系，而精神世界的柔性规范形成价值体系，对这种价值体系的集中精炼表达便是“核心价值观”。
这种不可或缺性从远古的蛮荒时期就体现出来了。在原始社会中，人们认为“万物有灵”，由此发展出早期的巫术和宗教，那时的社会舆论承担着维系部落群体精神支柱的使命。这种舆论及其观念虽然具有很强的蒙昧色彩，在本质上属于“乐观胜于悲观”的心理慰藉，但却发挥着价值判断、群体凝聚、统一行动的重要作用，为原始人类战胜恶劣的生存条件，赢得自身发展创造了条件。对此，马克思指出：“氏族制度是从那种没有任何内部对立的社会中生长出来的，而且只适合于这种社会。除了舆论以外，它没有任何强制手段。”
随着时代的发展，建立于血缘宗法制度基础上的奴隶社会形成，奴隶主占有奴隶劳动的全部成果乃至生命。据史书记载，当时的周公“制礼作乐”，境况一度十分不错，四海宾服，王道流行，以至于孔子在回忆时还感叹地说：“周监于二代，郁郁乎文哉!吾从周。”然而，好景不长，生产力的发展造成“礼崩乐坏”的局面，各方诸侯挑战天子王权，和谐不再，战乱频仍，价值观念的解体导致了整个奴隶时代的覆灭。
相对于奴隶社会，封建社会奖励耕战、崇尚科举，一些人可以“朝为田舍郎，暮登天子堂”，有人生出彩的机会，并逐步以“忠孝为本”“三纲五常”等“核心价值观”为延绵二千多年的封建社会创造了思想保护层，这种“精神神话”的构建具有超越以往社会的鲜明特色。
封建社会高度重视思想教化的强大功能，把它提高到和行政、刑法一样的高度来看待，绝不是“高高举起，轻轻放下”。《礼记•乐记》记载：“礼以道其志，乐以和其声，政以一其行，刑以防其奸。礼、乐、刑、政，其极一也，所以同民心而出治道也。”这就是说，四者目标相同，都是治国理政的重要手段。甚至相对于硬性的刑政，崇礼尚乐更加具有“润物细无声”的效果。孔子早就发现：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻;道之以德，齐之以礼，有耻且格。”看来，在内在精神治理方面，道德、礼乐等更有优势，“依法治国”和“以德治国”相结合的思想萌芽从那时就有了。
同时，封建社会的思想价值观念适应了不同人群的利益需要，全面渗透到不同社会阶层中。官方认可其教化作用，以权力推行加以强化;知识分子认可其文化含量，并通过学校教育、考试制度使之成为自觉的追求;普通群众因其通俗性，在生活中实际运用。此外，为满足不同时代需要，封建社会的价值观念还不断发展完善。在儒家思想体系基础上，后世封建思想家在“罢黜百家，独尊儒术”的同时，不断融合、吸收其他思想，发展完善自身。这种吸纳包容反而在很大程度上巩固和强化了自身的主流地位。
当然，古代的“核心价值观”和现代意义上的社会主义核心价值观有天壤之别。但古代社会的实践却表明，在一个社会中，主流价值观念体系只能是一元的，否则就会思想混乱、社会动荡，各种社会形态都是如此，区别只是在于核心价值观的文化性质、培育的方式方法不同。这就启示我们，要不断培育和践行社会主义核心价值观，从家庭做起，从娃娃抓起，并结合时代要求继承创新，展现出中华文化的永久魅力和时代风采。■
