在《三国演义》中，我们有时候会看到一些武将有自己的亲随部队。比如说张飞有“十八骑燕将”，关羽则有“五百校刀手”。这些亲随部队不在正规编制内，而是类似于“家丁”的性质，他们的薪饷、训练和管理都由主将自己负责。
但不要以为这群“家丁”的战斗力就差，恰恰相反，这些人对主将忠心耿耿，又由主将亲自挑捡编选，负责训练，他们的薪饷要高于一般士兵很多，装备质量也是部队中最好的，战斗意志也远远胜过那些正规部队。
那么，关羽这五百校刀手是从哪里找来的呢？
大家记得，当年关羽保护着两位嫂嫂千里走单骑的时候，曾经在卧牛山下遇到周仓和裴元绍。周仓、裴元绍以前在黄巾军中张角手下为将，后来黄巾起义失败，周仓和裴元绍就率领余部在卧牛山落草为寇，干起了打家劫舍的勾当。这支人马总共有四五百人。
公孙瓒与袁绍打仗，被袁绍击败，公孙瓒自焚而死，麾下的第一猛将赵云杀出重围，流落江湖。一路行来，路过卧牛山，遇到裴元绍劫马，两人动起手来，裴元绍岂是赵云的对手，被赵云手起一枪，刺死于马下。赵云挟威上山，就收服了这四五百人马，占山为王。
赵云本来就是个将才，在公孙瓒麾下时是“白马义从”中的一员将领，正规军出身，训练士兵作战很有一套办法。收服了卧牛山匪帮以后，赵云就对这支匪军加以改造。着重思想教育，加强军事训练，以正规军的标准对这群匪寇进行大刀阔斧的改革。
在赵云的着力培训下，这支部队的精神面貌发生了翻天覆地的变化，走上了革命道路，获得了新生，思想进步，纪律严明，作风优秀，战斗素养过硬的集体。成为一支召之能来，来之能战，战之能胜的威武之师。
关羽千里走单骑之后，与张飞、刘备在古城兄弟重聚，重敲锣鼓再开张。重新招兵买马，扩充实力。这时候关羽就想起了在卧牛山的这四五百人马，于是派周仓前去召集旧部。这中间周仓还与赵云发生了一些摩擦。
与赵云相认后，刘关张三兄弟与赵云兵合一处，重新整编。由于周仓是这群人马的老首长，这五百支人马就由周仓率领，也就归关羽管理，以这群人为班底，构成了“五百校刀手”的编制，成为了关羽的亲随部队。
喜欢三国的朋友都能发现一个奇怪的现象：赵云和张飞有过多次配合作战，也与黄忠有过配合，甚至还和魏延一齐并肩战斗过，但从来没和关羽一齐配合作战。为什么呢？因为关羽这个人心眼比较小，由于这支部队是赵云训练出来的，刘备让赵云组织中军护卫，关羽怕赵云瞄上他这五百人马，关羽就尽量躲着赵云，不给他开口的机会。
这五百校刀手的成员组成都是黄巾军余部，在卧牛山当草寇，没有什么亲人，随着关羽东征西杀，了无牵挂，在关羽帐下，吃喝用度不愁，忠诚度就很高。
刘备弃樊城、走当阳，携民渡江之时，曾经派关羽率领这支部队到江夏去向刘琦求援 ，“即修书令云长同孙乾领五百军往江夏求救”。当时形势恶劣，刘琮献城投降曹操，曹操追兵渐近。刘琦手中还有一支水军在江夏驻守。为防刘琦再生异变。刘备就让关羽带着这支战斗力最强的部队去江夏掌控住局势，夺取兵权，看住刘琦，以防不测。
曹操兵败赤壁，取道乌林北还，诸葛亮派关羽在华容道设伏拦截曹操败兵，就是率领着这五百校刀手。曹操率残兵败将行至华容道，忽听“一声炮响，两边五百校刀手摆开”，关羽手提青龙偃月刀，拦住去路。演出了“捉放曹”的一段传奇。
赤壁之战后，刘备集团趁曹军北还，江东人马未至，荆州地区陷入势力真空的大好时机，积极向外发动扩张。收零陵，取桂阳，得武陵，张飞和赵云都立下了攻城拔寨之功。而华容道放走曹操的关羽尚是戴罪之身，他主动请缨，去攻取长沙，就率领的是这支“五百校刀手”。关羽向诸葛亮请战，诸葛亮说长沙城有老将黄忠坐镇，“有万夫不当之勇”，关羽被激，知道赵云取桂阳，张飞取武陵都是率领三千兵马，关羽决定“不须用三千军，只消本部下五百名校刀手”，去攻取长沙城。
关羽北征襄樊，这五百校刀手也随之出征，直到失荆州，败走麦城之时，这五百校刀手仍然不离不弃地守卫在关羽的身边。关羽率残军困守麦城，向驻扎在上庸的刘封求救，但救兵迟迟不至，“手下止有五六百人，多半带伤”。可见这支部队的战斗意志的坚定和高度的忠诚。
这五百校刀手的家乡在遥远的卧牛山，他们都参加过黄巾起义，又落草为寇，亲人们早已在乱世中离散或去世，这些人与关羽多年朝夕相处，关羽这个人对底层士兵特别关爱，“亲士卒而骄于士大夫”，和士兵们彼此之间感情很深，将士们都感念关羽的恩义，对他忠心耿耿，宁愿随之死战也不忍弃之而去。
关羽被擒遇害后，“五百校刀手”就不再见形迹。这群在乱世中的五百个汉子们见证了一个英雄的辉煌和没落，陪他走完了这段波澜壮阔的人生旅程。
