近日，美国宇航局的望远镜揭示了太空中一颗不寻常的系外行星，名为Gliese 3470b (gj3470b)。这是一个奇怪的国际，因为它像极了地球和海王星的混合体。它有一个像地球相同的岩石内核，可是却被海王星相同由氢和氦组成的大气层所围住。这种组合不同于我们太阳系中的任何东西，也就是说太阳系从没见过如此组合的行星！
据了解，这颗行星围绕着巨蟹座中一颗名为Gliese 3470的红矮星运行。gj3470b大约是地球质量的12.6倍，海王星大约有17个地球质量。这意味着它的质量大约将近地球和海王星的一半。
虽然开普勒的数据告诉咱们在这个质量范围内有许多系外行星，有可能多达80%的行星落在这一范围内，可是到目前为止，天文学家还没有对其中一颗行星的大气层有过很好的了解，所以它们的形成有点奥秘。
哈勃望远镜和斯皮策太空望远镜合作近距离观察了GJ 3470 b的大气层，这是天文学家初次可以辨认这样一颗行星大气层的化学指纹。他们惊讶地发现，这颗行星的大气层几乎是原始的，由氢和氦组成，没有任何较重的元素。这不仅让科学家对其重视起来。我们在太阳系里没有这样的东西，这就是它引人注目的地方。
gj3470b的大气层由氢和氦组成，在某些方面它更像一颗恒星而不是行星。就像咱们的太阳有73%是氢，其余的简直都是氦。太阳中只要一小部分是较重的元素，如氧、氖、铁和碳。气态巨星木星和土星主要由氢和氦组成，但它们也含有其他化合物，如甲烷和氨，以及较重的元素，这些化合物在gj3470b中简直不存在。
这张图展现了系外行星GJ 3470 b的理论内部结构，它不同于太阳系中发现的任何行星。与间隔太阳30亿英里的海王星不同，gj3470b可能是在离它的红矮星十分近的当地形成的一个枯燥的岩石天体。然后在引力的作用下，它将氢气和氦气从一个盘绕恒星的圆盘中吸进来，形成了一个厚厚的大气层。这个圆盘在数十亿年前就消失了，行星也中止了生长。
美国宇航局的哈勃望远镜和斯皮策太空望远镜对gj3470b大气的组成进行了化学分析，发现了这颗行星起源的线索。
形成之谜
由于gj3470b与其他系外行星构成鲜明对比，天文学家以为其他系外行星，例如热木星，在离太阳很远的当地构成，然后向内搬迁。可是天文学家以为这颗系外行星的构成十分接近它的红矮星。它最初可能是由一个微小的岩石物体构成的，缠绕在原行星盘的中心，与恒星构成的时间差不多。它的大气层可能是由与恒星构成时相同的盘状原始物质聚集而成的，也可能是由盘状原始物质聚集而成的，这就解释了它的氢/氦大气，以及为什么它缺少更重的元素。从行星构成的角度来看，这是一个严重发现。
