在后世压迫妇女最甚、性禁锢和性封闭最甚的封建礼教是打着儒家的招牌进行的，可是从这个时期所流行的一些思想观点看来，儒家的老祖宗们对于性问题还是持相当开明、灵活的态度，在《孟子》中就有许多例子：
被后世捧为大圣人的舜，其父粗暴地干涉他的婚姻自由，但帝尧要将两个女儿蛾皇和女英嫁给他，他是愿意的，于是“不告而娶”，背着父母娶了这两个女子。如果从后世的封建礼教看来，真是冒天下之大不韪，可是孟子却对此持赞成态度，一个原因是“为无后也”，即为后嗣考虑，这当然还是“不孝有三，无后为大”的老话；第二个原因是“告则不得娶。男女居室，人之大伦也；如告，则废人之大伦。”这里所说的“男女居室”，即指男女性交，孟子认为男女性交是“人之大伦”，是天经地义的事，如果告诉了父母，就不能娶亲、不能性交了，人之大伦就废了，这是不对的。
《孟子》中还有一段孟子和平宣王的对话。孟子劝平宣王要实行“王道”，平宣王顾虑重重，说自己有“好勇”、“好货”、“好色”等缺点，怕实行不了“王道”。针对平宣王所谓“寡人有疾，寡人好色”的说法，孟子说，从前连周文王的祖父也好色，也爱他的妃子。《诗经》上说，他清早驰马沿着河的西岸直到岐山之下，同他的妃子美女一起来为建筑宫室而考察地势。当时是内无怨女，外无旷夫。所以说，陛下如果好色，那么让百姓们也同样满足性要求，对实行“王道”又有什么妨碍呢？从以上这一段话可以看到，孟子并不否定“好色”，有性需要也是正当的，只不过不要光是一个人满足，要让老百姓都满足才好。
“男女授受不亲”是封建礼教一贯坚持的教条。这个规矩在孟子时代已经出现了，可是孟子对此采取了灵活的态度。有个叫淳于髠的人问孟子：既然是男女授受不亲，那么如果嫂子掉在水里快淹死了，该怎么办？孟子回答说，如果眼看嫂子要淹死了而不救，这真是豺狼了。男女授受不亲，这是“礼”；嫂溺而援之以手，这是“权”，两者都是需要的。这就是说，孟子虽然也主张“男女授受不亲”，可是也认为在特殊情况下可以变通，这和后世的那种“饿死事小，失节事大”截然不同。
